第44章 暗中模索
「は、班長……?」
部下の一人が、ぎょっとした顔を向けた。
格納庫の整備室に現れたソル。小柄な彼の背中には、半分引きずるように背負われた、茶色の髪の、見たことのない男。
ぜーはーと、息をきらせながら、ソルは男を床に転がした。
ソルの目から、何故かボロボロと、涙がこぼれる。
「ど、どうしました……」
「なんでもないッ! とりあえず、まずは、ドックのエンジン修繕の状況報告!」
ハッ! と、部下が敬礼し、現状を報告し始める。
ソルは、目をごしごしと擦って、涙を拭った。
自分には、サフィニアの『声』があった。
こちらがどれだけ拒絶し、心を沈み閉じても、優しく……時には無理矢理強引に引き上げる、
現状、視覚と聴覚を『拒絶』しているモルガに、正確に『認識』させることは難しい話ではある。
でも、認識させる方法が、皆無というわけでもない。
機械油の
「コイツの事は気にするな。そのまま、邪魔にならないところで転がしとけ」
「了解いたしました。えと、この方は……?」
「地の元素騎士、モルガナイト=ヘリオドール」
はぁッ? 目を見開いて驚く部下をよそに、フンっと、ソルは、照れくさそうに鼻を鳴らした。
「……ただの、オレの弟子だ」
◆◇◆
「お待ちしておりました」
出迎え、頭を下げようとする部下に、「そのままで」と、ルクレツィアは止めた。
「いきなりで悪いが、現状報告を頼む」
は。と、移動しながらルクレツィアは部下の──サフィニアと別れて以降、兵たちを率いていた壮年の男の報告に耳を傾けた。
「
部下の言葉に、ルクレツィアは顔をしかめる。
隊のみの単純計算ではあるので、実際はそれよりも多少は多いだろうが、先行派遣された全体の、十分の一にも満たない人数……。
「此処に、ジェダイ様の、戦死の報が入ってきたのは……?」
「ラング・ビリジャンが出発されて、半日ほど……といったところでしょうか……」
サフィニアのデメテリウスは、万能型──バランスのとれた機体だ。
蛇腹剣による中距離~接近戦や、弓による遠距離戦等、攻撃範囲や武装のバリエーションは幅広い。
しかし、それは逆に言えば、可もなく不可もなく。
ヘルメガータのように固くもなければ、アレスフィードのように極端に素早いワケでもなく、ヘパイストのような
機動力の高い
彼女は
しかし、今回は……。
顔をしかめるルクレツィアとは対照的に、ところで……と、部下が、晴れやかな笑顔でルクレツィアに口を開いた。
「リイヤ・オブシディアン。よくここまで、一人で迷わずにたどり着けましたね」
「……」
おめでとうございます! とでも言いたげな部下に、久しぶりに言葉を詰まらせながら震えるルクレツィアの隣で、
◆◇◆
「……」
ソルが、ざっくりと簡単に、モルガの現状を説明した……のだが。
「うぅ……」
「頑張ったねぇ……モルガ君……」
ある者は涙をぬぐい、また、ある者はずびずびと鼻をすする。
「お前らが、
冷めた表情……少々引きつらせつつ、ソルが口を開いた。
当のモルガは、背中をぴったりと壁につけて、ぼんやりと座ったまま、やはり動かない。
しかし、なんとなく
「っつーか、そういうことなら、大歓迎っスよ! 班長」
「そうそう。班長の弟子っつーことは、巡り廻ってオレたちの後輩! 元素騎士様の
「タテマエ上、本業は
あっけらかんと受け入れる部下たちに、逆に不安を感じながら、ソルは口を開いた。
「じゃあ……」
一同、首を縦に振った。
「ようこそ! 第五整備班へ!」
ソルは無言で、隣のモルガの頭を、ぐしゃぐしゃと撫でた。
◆◇◆
「おや。珍しいお客さんだ」
黒に近い茶色──
チェーザレは、父の管理する書庫を訪ねた。父の他には人の姿は無い。
「明日は、雨、かな?」
「それは結構。帝都が干上がらなくて済みます」
息子の口の悪さに、父は肩をすくめた。
もっとも、今に始まったことでもないので、特にお互い、気にした様子はない。
「そんな事より父上。少し、調べたいことがあるので、太古の創造神の話や、精霊機、精霊関連の資料をお願いしてもいいでしょうか」
息子の言葉に、父は目を見開いた。
「えぇ、そーでしょうとも。自分でも認めますよ。ガラにも無いことやってるって」
はぁ……とため息を吐き、チェーザレは椅子にどっかりと座った。
できる事なら、もう少し、ダァトから直接、色々と話を聴きたかった。
荒唐無稽──と言ってしまえば簡単だが、実際、奴が
しかし、その話を、まるっと鵜呑みにするのもどうかと思われたので、チェーザレとしては、裏付けが欲しく、頭をよぎったのが、父の管理する、この宮殿の図書室であった。
……というか、そもそも、
はぁぁ……と、盛大にチェーザレはため息を吐いた。
最初にイシャンバルが滅びて千年。精霊機が作られて、約二千年。
過去に遡れば遡るほど、正確な
否。
(たかだか五十年前でも、既に
自身のルーツである
父ですら、生まれてはいるが、憶えてはいない。
父が物心ついたときには、既にフェリンランシャオで生活をしていた。彼の生活様式は、その頃からほぼ
ムニンの
「ねぇ、チェーザレ」
突然、その父が口を開いた。
手にはいくつかの、古そうな書物が抱えられているが、視線は、本棚に向けられたままだ。
「たまには、ウチに、帰っておいで」
あの家は、一人じゃ、広すぎるから。
父の言葉に、思わずチェーザレは、虚をつかれた。
いや、母は随分と前に亡くなってしまったし、ルクレツィアも元素騎士に選ばれ、執務室を得て、自分同様、そこで寝泊まりしているのだから、言ってしまえば、
しかし、残された父の事を、言われてみれば、考えたことがなかった。
「……善処、しましょう」
まさか、肯定的な言葉が返ってくるとは思わなかったムニンは、思わず、窓の外を見上げる。
落ちかけた太陽が赤く輝く空には、雲一つ無かった。
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