魔王の討たれた後の後

序章 始まりの知らない部屋

始まりの知らない部屋

　事の起こりはいったいなんだったのか。

　あり得ない程大きな己の天敵、蜘蛛からじりじりと距離を取りながら考える。

　そう、あれは人生2度目の学生生活を終え、就職した3度目の職場、農業法人トマトクラブ2年目のある日。転換点はいくつもあったと思うが、最初のきっかけはアレだ。

　「地方農産業フェア、ですか？」

　農業法人トマトクラブ2年目、五百蔵千華（いおろいちか）にカラフルな農業関係のイベントパンフレットを渡したのは、千華とは別のトマトハウスを担当している先輩の明神文隆（みょうじんふみたか）。15年目のベテラン一歩手前の人だ。

　「ああ」

　「私が行ってもええんですか？」

　東京で行われる大きな農産物の振興イベント。

　千華のいる会社でも2年に一度の大イベントには毎回参加して、自社のトマトとトマト製品を都会にPRしている。

　それに今年、千華も行ってみないか、という希望調査。

　「行きます！」

　千華は即、主張した。

　「ちなみに、引率は俺。他のメンバーが、どうなるかは社長しだいやき。まあ、楽しみにしちょき」

　「了解です」

　イベント参加メンバーに選ばれた事。そして、その次がコレ。

　「んー？こんな時間に学生さん？」

　イベント最終日。参加者メンバーで、懇親会と称して会社の経費で酒を飲み、全員で気持ち良くホテルへ戻っていた帰り道。

　反対側の通りにコンビニを見つけた千華達は、高級なアイスを賭けてジャンケンをした。

　負けたのは千華。

　高級なアイスは高かったが、泣く泣く自分の分も含めて購入してコンビニを出ると、信号はタイミング悪く赤。横断歩道の向こうで酔っぱらった同僚達が、楽しそうにこちらに向けて手を振っている。

　財布にそれなりのダメージを負った千華は少しイラッとしたが、我慢して信号を待つ人の後ろに並ぶ。

　千華のすぐ前で、賑やかに話しているジャージ姿の学生達。

　高校生かと思い眉をしかめたが、高校生にしては老けた顔付きと背中の学校名に、しかめた眉を元に戻す。

　―なんだ、大学生か

　大学生なら、夜の12時過ぎに出歩いていても、千華の許容範囲内だ。

　―それにしても、やけに眩しい

　「は？」

　学生達を中心にして光る魔方陣のようなもの。

　ソレの範囲内にいた千華を含めた数人のスーツ姿の男女と学生達は、魔方陣が消えると共に姿を消した。

　「五百蔵!?」

　道路の反対側に、酔っぱらい達を残して。

　「は？」

　ふと気が付くと、千華は知らない部屋のソファに座っており、対面には羊に似た黒い巻角を頭に生やした美形がいた。

　意味がわからなかったが、膝に乗っていたアイスの入ったコンビニ袋をそっと隣へ置く。

　「あ、あの？」

　訳は分からないが、沈黙が気まずくて恐る恐る美形へ声を掛ける。

　―コスプレ？ずいぶん本格的やけど、意味分からん

　「今回のことは、」

　美形は声まで美形だったが、力の入った本格的なコスプレが残念過ぎる。

　「魔王に喧嘩をふっかけた大馬鹿者が、己の尻を拭けなくなったが故の暴挙だ」

　「はあ？」

　―え、何？この人、危ない人？

　千華は美形の正気を疑い、身の危険を感じてそっと尻を浮かせる。

　―とりあえず、迫って来たら股間を蹴る

　と、決めた。

　「さすがに痛いので、股間を蹴るのは辞めてほしい」

　―心を読まれた！

　「一応、神なのでね」

　「神っていうか、見た目魔王！」

　心を読まれるのならと、酔いにまかせて開き直り、声に出す。

　酒の力ってすごい。

　基本臆病で、初対面の人に悪口とも取れる突っ込みを入れるなんて、なかなか出来ないのに出来てしまった。

　「神は神でも魔を司る故にな。説明を続けても良いかな？」

　「ど、どうぞ」

　「うむ。ああ、酒気は抜いておくぞ。この場にはふさわしくない」

　「げ、」

　このまま酔っぱらっていたいのだが、自称神はさっと指を千華に向け、何事か呟いた。

　そのとたん、すっと酔いが覚めた。

　「説明をしても良いかな？」

　「ど、どうぞ」

　先程と、同じような会話。しかし、酔いの覚めた頭で、千華はとても混乱していた。

　横断歩道で信号待ちをしていて、何故気が付いたらこんな知らない部屋に、珍妙な美形と二人きりなのか。

　「ち、珍妙･･･」

　千華は、漫画も小説も読む。

　30歳を目前に、2度目の学生生活に突入した時には、一回り年の離れた同級生に、無料の小説サイトを教えてもらった事を切っ掛けに、ファンタジーの新ジャンル、異世界転移なるものを知り、それは楽しく読んだ。否、3度目の就職をした今も楽しんでいる。

　だがしかし、それはあくまで小説だからこそ。現実にファンタジー要素は求めていない。

　現実に起きたファンタジーはファンタジーではない。ノンフィクションだ。

　ジャンル違いは勘弁して欲しい。

　ファンタジーは漫画と小説で充分です。

　「混乱も、逃避も仕方の無い事だがな。今日より、このファンタジーが其方の現実だ」

　「･･･････」

　宥めるような声に、頭を抱える。

　「い、家へは？」

　「残念だが、其方と元の世界との繋がりは切れておる」

　「のおぉぉ」

　千華はもう家に帰れないらしい。

　それから魔を司る神様は、頭を抱えたままの千華に事の次第を語って聞かせた。