新日本神話：序

第一章【嚆矢篇】

第1話『復讐の嚆矢・よみがえれ戦艦大和』

　無限に広がる宇宙空間……恒河沙の光。

　恒星から惑星が生まれ、惑星は海と緑に、あまねく生命に祝福された。

　生命の樹に純愛宿り、紡がれゆく……

　太古の記憶。

　悠遠の神代から続く人々の営みは『神話』となり、新たなる時代の幕開けを告げる──

　《　新日本神話　第一部【新日本神話：序】　第一章「嚆矢篇」　》

『（夏の夜、緑の丘に祈る少女あり──）』

　囃子と提灯が鮮やかに彩る祭。

　老若男女が集い、若人たちが恋の花咲かせる。

　朱の社に佇む少女。

　少女は祈る。何を祈る？

　伏せた睫毛、桃色の頬が愛らしい……

　ふと、傍らの異性に気づく彼女。

　振り向きざまにポニーテールを揺らし、彼の心をわしづかみにする。

「あれ？　洋祐？」

「悪いな美咲、邪魔したか？」

「ううん、大丈夫だよ」

　西村美咲（にしむらみさき）は東城洋祐（とうじょうようすけ）の姿を認め、今に至る。

　無料通話アプリを交換し、はにかむ美咲。

　照れ隠しにSNSを開く。タイムラインを上下にスクロール。検索数上位ワードを見やる……

「……えっ！」

「どうした？　……！」

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【　国民保護に関する情報　】

【　警戒情報。警戒情報。衛星軌道上のスペースシャトル地表へ降下　】

【　対象地域：関東全域　】

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　ふたりは顔を見合せ、愕然とした。

　　　　　＊　　　　＊

　雲の切れ間から下界を見下ろす一柱の神。

　赤い髪が風に揺れ、荘厳さをたたえる。

　火之神（カグツチ）だ。

　瞑目し……かっと双瞳を開いた！

　スペースシャトルのエンジン2基が点火！

　バーニアから青の噴射炎を吹かし、軌道上から降下する。

　機体耐熱タイルが空力加熱で輝き、溶岩の塊になる。

　火之神が放った復讐の嚆矢──それは米国が誇る無人宇宙船〈ベテルギウス〉の墜落だった。

　管制センター、オペレーターが慌てふためく。

『〈ベテルギウス〉、衛星軌道より降下！』

『スラスターに点火する直前、外部からのハッキングを確認！何らかの工作が行われたものと思われます！』

『落下予想ポイントは！？』

『……日本の関東地方です！』

「──大統領に緊急連絡だ」

　センター長が拳を握りしめた。

　　　　　＊　　　　＊

　日本国、東京──　

　首相官邸危機管理センターに設けられた官邸対策室には阿部泰三（あべたいぞう）首相はじめ閣僚らが詰め、対応にあたっていた。

「ホワイトハウスからの連絡では、ベテルギウスは何らかのハッキングにより暴走。迎撃を突破し太平洋上空を飛翔しつつあるとのことです」

　岸本（きしもと）外務大臣が受話器を置き、対策室メンバーに告げる。

　重苦しい空気が場を支配した。

　阿部は腕を組み、荒垣に顔を向ける。

「荒垣補佐官、あの艦（ふね）はどうなっていますか？」

「いつでも行けます総理」

　阿部と荒垣は目線を合わせ頷く。

「やるしかない……我々はあの艦に希望を託します！」

　　　　　＊　　　　＊

『ドック内の作業員は直ちに待避！　繰り返す！　ドック内の作業員は直ちに待避！』

　機関操縦室についた女性幹部自衛官が、鋼鉄の城を胎動させる。

「主機起動……主動力線コンタクト……全電力スイッチオン！」

　機関の正常運転の旨、機関操縦室から戦闘指揮所（CIC）に伝えられ、艦（ふね）は目覚める。

　横須賀バースにそびえる鋼鉄の城──それこそまさに海上自衛隊が誇る護衛艦〈やまと〉の勇姿だ。

「──対空戦闘用意！　目標〈ベテルギウス〉！」

　東城宏一（とうじょうこういち）艦長が席から立ち上がり、制帽を被り直す。

「主砲レールガン攻撃始め！」

　砲雷長が発射を命じた。

　三基の主砲塔が起き上がり、砲身が上空を睨む。

「発射用意……撃てぇっ！」

　砲術士がトリガーを引き、瞬時に電気信号がレールガンへと伝わる。

　砲口からプラズマの炎と共に極超音速の弾体が射出され、成層圏へ向け放物線を描く。

　水平飛行に移った〈ベテルギウス〉に砲弾が殺到する。

　一発の主砲弾が主翼に直撃、フレームが圧壊し〈ベテルギウス〉はきりもみを起こす。

　急激に高度を落とし、無人宇宙船は海面に墜落した。

「やったのか……？」

　阿部がスクリーンを見つつ言う。

「〈やまと〉からの通信、入りました！」

　画面に宏一が映る。

『こちら護衛艦〈やまと〉、スペースシャトル〈ベテルギウス〉の撃墜を確認……引き続き本艦は警戒にあたります』

　主砲から煙を吐き、〈やまと〉は堂々たる艦体でそびえていた。

　火之神（カグツチ）が放った復讐の嚆矢は、護衛艦〈やまと〉によって防がれたのだった。