うたうたい

うたうたい

　広場を歩いていると、歌が聞こえてきた。

　透き通るような女の声。異国の言葉にすら聞こえるその歌を聞くために、私は足を止めた。

　美しい女だった。空を写し込んだように青い髪と、海底に沈んだように青い瞳を持つ、およそ現実からは離れた女だった。

　その非現実を感じ取っているのか、聴衆は女から一定の距離を保っていた。

　不思議と沈黙で満ちる広場に、女の歌だけが響く。

　それは郷愁の歌であるようだった。

　異国の響きを持っているように思えたのは、女の為か、それとも私の耳の所為だろうか。

　故郷を想う言葉など、熱心に聞き入る客など、女は必要としていないように見えた。

　詞でも人でもなく、「歌う」ということ。

　今この時、「歌う」ことのみが彼女を満たしているのではないか。

　どの歌であるかは重要ではなく、いつどこであっても変わりなく。

　女にとってはただ、「歌う」ことに意味がある。

　満たされながら歌う女。しかし、歌である以上終わりは存在する。

　歌い終わり、女がふっと息をつくと、拍手が巻き起こった。

　今聴衆に気付いたかのような表情で、女は目を白黒させた。

　各々が女に賛辞を投げかけ、金貨を差し出す。

　女は着ているドレスを受け皿にして、素直に金貨を受け取る。

　惚けた表情のままで金貨を抱える女に、私は親しさをもって声をかけた。

「よろしければ、この袋をお使い下さい」

　私の言葉を理解するのに女は幾許かの時間を要したようだった。

「ありがとうございます」

　歌っている間の女は満ち足りた表情をしていたというのに。

　にこりともせず、感情の波を感じさせずに礼を述べる女。

　私が不満を抱き、言葉を重ねるのも仕方の無いことだったろう。

「貴女は幸せそうに歌うのですね」

　ええ、と。

　ようやく女は、僅かに笑んでみせた。

「何故あんなに幸せそうだったのですか」

「歌っているから」

　当然のように答え、私が不満足だと気付いた女は言葉を続けた。

「信じられないことかもしれませんが、」

　そう前置きして。

　私は人間ではなかったのだ、と。

　歌うことしかできぬモノ。

　紡ぐのは、唱うはただの言葉。

　伝えるためでなく、聞かせるためでなく。

　「歌う」ために「歌う」ことを、人間になった私は初めて知った。

「だから私は、歌うことが嬉しいのです」

　女の話を理解し切れなかった私は、「そうですか」とだけ返した。

「しかし、こんなに金貨をもらっても困ります」

　なんとまあ、欲の無い「人間」がいたものだ。

「いくらか差し上げましょうか」

「いや結構。それより、」

　私は帽子を外し、女に芝居がかった礼をしてみせた。

「金貨の使い方なら貴女に教えることができます」

「使い方」

　赤子のように女は繰り返す。

「歌うことの他にも、人間には多くの楽しみがあります故」

　例えば食、例えば服。女は興味を持ったらしい表情を浮かべる。

　私は女へ手を差し出した。

「いらっしゃい。人間のお嬢さん」

　およそ人間らしくない、子供のような女。

　しばらくは私が退屈することも無いだろう。