シングルスピード

第74話 ハル、下宿する

日曜日の早朝、ユウはミニバンを運転してリンとハルを迎えに行った。リンは珍しくタイトスカートのスーツ姿だった。薄くだがメイクもしている。そして関越自動車道から上信越自動車道と進む。

ハルの両親は、難しい顔をしていた。畳の部屋に正座してリンは深々と頭を下げる。

「娘のことでわざわざ小諸まで来ていただいて、申し訳ありません。」

「今日は、ハルさんのことでお願いがあって参りました。」

「寮のことは、春の責任ではないことはわかっています。しかし入学してまだ半年も経っていません。当初の約束が守れないなら、小諸に帰って来てほしいというのが私どもの考えです。」

「ハルさんが、うちの大学に入るのにどれだけ努力したか、ご存じだと思います。それを全てムダにしてしまうのですか？」

「古臭いと思われるかも知れませんが、大事な一人娘です。いずれは柏木の家を継いでもらえると思って、ここまで育てて来ました。娘を手放したくないですし、勝手気ままに生きられると思って欲しくないんです。」

少し間が空いた。

「寮と同じような環境にあれば良いのですよね？ それでは、ハルさんを私の家で預からせてもらえませんか？」

「「えええー！！」」

ユウとハルがびっくりして叫んだ。ハルの両親も驚いた顔をしている。

「どうして、そこまで？」

「ハルさんは私たちのサークルの大事な部員です。失う訳にはいきません。」

ハルの両親は、もう自分たちの負けを悟ったようだった。

「どうか、どうか娘をよろしくお願いします。」

昼食を、というハルの両親の誘いを断って、ユウたちは帰ることにした。ハルの引っ越しの準備をしないとならない。

高速道路に乗って、最初のサービスエリアで停めてくれとリンは言った。紙袋を持ってトイレに行く。リンは、自宅でのヨレヨレのＴシャツとスウェットパンツとサンダル姿で戻って来た。メイクも落としている。

「あ〜、さっぱりした。」

「でも、本当にいいんですか？」

ハルがおずおずと尋ねる。

「まあ、座敷童子を置いているとでも思う事にするわ。」

「私はあんたがうらやましい。」

リンがぽつりと言った。

ユウには、両親のいないリンの気持ちが痛い程、分かったのだった。