第一章『人外×幻想の魔物使い』
prologue:偽りの悲影
『――お前は
耳にこびりついて離れない、その残忍な言葉は。
今日もオレを『偽物』たらしめる。
****** ******
夜の帳が降りると、決まって胸の奥が痛む。
手元から摺り抜け、砕け散ったはずの記憶がジクジクと疼いた。
さらさらと崩れ去った暖かい感情は、月明かり差し込む宿の隙間風が吹き込む窓から飛び出し、街路に積もっては朝になると行き交う人々に踏まれ汚れていく。
深い闇に、燐光のような雪が舞い始めた。
すぐにでも雪雲に覆われるだろう、どこかで見たような星空に――きらり、と。
何か切ないモノが流れた気がして、その存在――『悲影』は夜空を仰いだ。
遙かなる高みから見下ろす、中途半端に欠けた三日月。
弱い月光に照らされ、見慣れた町並みに落ちた淡い影はまるで自分のようで。深い深い、海の底にいるような気にさえなるから不思議だ。
青黒い薄明かりに包まれた世界は、『悲影』に泡沫の夢を幻視させる。
何度も何度も、ひび割れた夢の浮橋を渡らせる。
そう、それは夢。
小柄な少女と手を繋ぎ、他愛ないことを話しながら帰路につく夢。
何気ない笑顔が咲いていた。
穢れなき瞳が混じり合っていた。
尊く愉快な感情がそこには確かにあった。
繋いだ手の温もりが……今もなお燻っていた。
ちらちらと過る、記憶の断片。それは知らない二人。知らないはずの景色。
こちらを見上げる無邪気な笑顔が、たとえ夢であれども『悲影』には眩しすぎて。
けれど。
いつか、いつか『本物』になれたのなら――
強い風が吹き、窓がガタガタと音を立てる。
そういえば、あの日もこんな寒い夜で。
漂う冷気を浴びながら、夢現を彷徨うその存在と
あの日、あの夜に感じた郷愁のような感情は――
……それ以上は、馬鹿らしくなって考えることをやめた。
溜息を一つ漏らすと、ドクン、と
「――ぅ、ぁぐ、ぅあ――――っっ!?」
瞬間、吹き荒ぶ衝動の嵐。
胸元から這い上がり脳裏にまでがんがん響く早鐘が、血色の瞳を細めさせる。
次々に湧き上がる醜い感情を抑え付けるように、『悲影』漆黒の胸を掴んだ。
唇に該当する部位を噛みしめた。赤い血がどうして出ないのか、そんなことを思う自分がついと可笑しくなる。
自分は元から自分だというのに。
この身は深淵から生じた魔の物だというのに。
それも、悪の肥だめのような、うんと穢れた――歪な影の。
思考が闇に染まる。『殺せ』ともう一人の自分が囁いてくる。
闇の中でも目立つ赤眼は、背後の
果てしない渇望に促されるまま、椅子から腰が浮きかけ――
「うみゃぅ……おに――ん――……でへへ」
けれど、発せられた少女の寝言でハッと我に返る。
見やればどこか幸せそうな少女の表情に、何を馬鹿なことをと自らを戒め、どうにか衝動を耐え忍ぶ。
静まれ。
鎮まれ。
まだ、大丈夫。
まだ自分は、
大きく息を吸い、ゆるりと息を吐く。
荒くなった息も次第に落ち着きを取り戻し、内なる衝動がようやく収まり始め頃。
きらり、と夜空を光の
今度こそはっきりと目にしたそれに、なんだか無性に息苦しくなって。
眠りにつく
「…………流星、か」
それは、流れ落ちた『涙』のような。
儚い軌跡を描く、小さな小さな流星だった。
****** ******
――オレは偽りの影。悲しき憤懣に溺れた闇。
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