あ行の少女

第1話 あいす

　電車が通るとセミロングの髪と、白いワンピースがはためく。

　少女はうつむき加減のまま一点を見つめ動かない。

　横からでは表情が見えないが、ケイタは駅のホームにいる少女が飛び込もうとしているように見えた。

　少女が少し前に倒れそうになったので慌てて駆け出す。

　「あぶ、」

　危ない、と言おうとしたところで少女は消え、ケイタの右手は空を掴んだ。

　隣にいたサラリーマンが怪訝な顔でケイタを見て、ばつが悪そうにケイタは次の電車が来るまで下を向いていた。

　仕事が終わり、一人暮らしのマンションでビールを飲みながらケイタは考えた。

　あの少女は何だったんだろう。

　前にも一度同じことがあった。

　確かあれは10歳の夏休みだったな。

§§§

　小学校の夏休み。

　学校でプールに入った帰り道にワンピースの少女と出会った。

　「君もプールの帰り？」

　少女は首を横に振った。

　「ふーん」

　「君のクラスは？」

　少し困った顔をしただけで、答えなかった。

　それ以上、ケイタは聞かなかった。

　行き先が同じなのか、2人並んで歩いていた。

　プール上がりの冷えた体に照り付ける太陽が暖かい。

　駄菓子屋の前を通ったときに、ケイタが少女に話しかけた。

　「君もアイス食べる？」

　コクンとうなずいたので、彼女の分もアイスを買って、食べながら帰った。

　どこで彼女と別れたのか分からないが、気づいたら家に着いてた。

　そして、それから彼女と会うことはなかった。

　夏休みで田舎に帰省して来た子なのかと思っていたから、今まで忘れていた。

　でも、今朝見た少女はあの思い出の少女だ。

　似ている、というのではなく彼女であると確信できた。

§§§

　ビールを飲み終えて、甘いものが食べたくなったから冷蔵庫に向かった。

　あれ？このアイス家にあったっけ。

　白いホームランバーを手に取りリビングに向かおうとしたとき、トンっと背中をたたかれた。

　え？

　びっくりして振り向くと、少女がそこに立っていた。

　そして、今度は彼女の方から話してきた。

　「久しぶり」

　突然背中をたたかれ心臓がドキドキしていた。

　どこから入ってきたの？君は誰？

　そんな言葉を言う前に、つい聞いてしまった。

　「君はアイスの精なの？」

　ふふっと少女が笑う。

　「違うよ。迎えに来たよ」

　彼女に手を引かれ、その拍子にアイスが下に落ちた。