こちら、〈対魔族魔法精霊学園〉

1 ＜精霊の天敵＞

プロローグ 死への列車（トレインズ・デッド）その1

「白（しろ）夜（や）、あと十五分くらいで着くぞ」

　整備されたレールの上をひた走る列車――ロンドン発、＜対魔族要塞都市マンチェスター＞行き。その二等客車に、風変わりな少年がいた。

　東洋人と思しき、少年。

　風変わりなのは容貌だけではない。行動も不可解で、耳に手を当てながら、その場にはいない「何か」と会話していた。

「ロンドンまでは楽だが、さすがにここはポータルがないか」

　そう言うと、少年は車窓へ目をやった。

「やっと到着か。ロンドンから二時間――さすがに疲れたな」

　会話の相手は何者なのか、はたから見れば見当もつかない。

「この都市で、＜大魔導師（ウィザード）＞の戦争が開かれるんだな」

　きりり、と表情を引き締める。

「ああ、アテにしてるぜ、白夜」

　ひとりで会話する少年の横を、近代的な都市の風が流れていく。

　車窓越しに見えるのは、反転石（リバーストン）で造られた建物が並ぶ大通り。

　対魔族要塞都市マンチェスター。

　科学技術が発展し、人類の砦とも称される都市だ。

　やがて列車は、なめらかなドームが美しい、反転石の駅舎に入っていき――

　そのまま、かなりのスピードで通り過ぎた。

「なぜ止まらない？」「終点だぞ！」

　乗客がざわめき、疑問と不満を口にする。

　そこへ、アナウンスが入った。

『皆さま、どうか、落ち着いて聞いてください』

　車掌の声だろうか。かく言う本人が動揺している。車掌は震える声で、続きを言った。

『ブレーキが利きません！』

　水を打ったような静寂。

　一瞬後、車内は恐慌に陥った。

『落ち着いてください！大丈夫、間もなく緊急制御モードに移行しますから！』

　追加のアナウンスが入るが、そんな声は届かない。

　そもそも、列車は減速する素振りを見せない。おそらく、制御システムまでもイカレたのだろう。制御がきかないのなら、自然に止まる道理はない。

　そんな緊急事態だというのに、少年はひとり、耳に手を当て、またしても「会話」していた。

「……よし、行くぞ、白夜」

　少年は車両と車両の間に出ると、そのまま、車両のわき――テラスのようになっている――を走って、列車の先頭へ向かった。

　前方車両だったというのもあるのか、少年はわずか十数秒で先頭車両までたどり着いた。

「うまく加（・）減（・）し（・）ろ（・）？」

　少年はそう言うと、身に着けていた上着（ジャケット）の内ポケットから、小さな板――端末だろうか――を取り出した。

　端末の側面にはボタンのようなものがあり、少年はボタンを押した。

　刹那、青白い炎のようなものが端末からほとばしり、それはあたかもベルトのように少年の腰に巻きついた。

　その炎はやがて消え失せ、端末が装填できそうな穴（スロット）が開いた機具が出現した。

「召喚（コール）」

　突然何を言い出したのかと思う暇もなく、少年は端末を穴に装填する。

　すると、機具から白い光があふれ出し、少年の体を包み込んだ。

　光の中から現れたのは、白い武者鎧を身にまとった少年。

　少年が列車の前方に右手を向けると、少年の右手から「何か」が飛び出し、列車のはるか前方の線路に着地した。

　少年の右手から出現したのは、白い着物を着た東洋人の少女。

　だが列車は、少女をそのまま轢殺しようと突き進む！

　道行く人々が異変に気付き、悲鳴を上げた。

　しかし、少年は動じず、少女の様子を見守っているだけだ。

　少女はもう目前だ。数百トンの質量が少女にのしかかり――

　はしなかった。

　少女は列車に手を向けただけで、着地した位置からほとんど動いていない。

　列車はあれだけ猛スピードで走っていたにも関わらず、あらゆる物理法則を無視して停止していた。

　列車がもう動かないのを確認してから、少年は線路に飛び降りた。

「偉いぞ、白夜。よく加（・）減（・）し（・）た（・）な」

　誉められて、少女は嬉しそうにする。少年は頭をなでてやるでもなく、くるりときびすを返した。

　そのまま、すたすたと歩き出す。仕方なく、少女も少年の後を追った。

　最寄りの非常口に入ると、少年は歩みを止めた。

「白夜、もう戻っていいぞ」

　少女は小さく「はい」とだけ言うと、少年の体に吸い込まれるように消えた。

　少年が腰に巻かれた機具から端末を引き抜くと、身にまとっていた鎧と機具は霧散した。

　少年はトランク――いつの間にか足元に置いてあった――を持つと、そのまま街道に向かって歩き出した。

　◇　　◇　　◇

　科学・技術・魔術が発展した二五世紀。

　人類はその優れた技術を利用し、来たる＜魔族大侵攻＞に備え、英国・マンチェスター市に＜対魔族魔法要塞都市＞を築いた。

　その中心部に、ひときわ目立つ反転石の建物がある。

　魔族や、魔物に対抗しうる力を持つ魔術師を育成する学校・対魔族魔法精霊学園。通称＜アダムス＞。

　その門の前に、ひとりの少年が立っていた。

　先ほど暴走列車を止めた、あの少年だ。

「ここが西欧一の学校――聞いちゃいたが、本当に要塞だな」

　耳に手を当て、学園を囲う高い壁を見上げる。

　高い壁は十メートル以上もあり、壁面には呪印（ルーン）が刻まれた砲台が設置されている。

「覚悟はいいか、白夜？ここに入ったら、しばらく外には出られないぜ？」

　門の奥にある巨大な校舎に目を向け、少年はふっと表情をゆるめてから、

「ああ、上等だ」

　力強く一歩を踏み出した。