例え私が──ても、

第35話

　不可解な事ばかりが起こる。

　古いマンションの一室。

　寝室に敷かれた家主の布団に寝かされた少年を見下ろしつつ、胡桃（クルミ）京子（キョウコ）は眉根を寄せていた。

　少年の名は津下（ツゲ）真輔（シンスケ）。

　攫われていた筈の彼である。

　彼を見つけたのは、中邑（ナカムラ）眞子（マコ）。

　仕事の呼び出しで外出していた彼女が、ここへ来る時に道端をフラフラ歩いていた彼を発見したのだ。

　眞子（マコ）に支えられつつ家に辿り着いた真輔（シンスケ）は、目の焦点が合わず何を聞いても答えなかった。

　その様子を見て、胡桃（クルミ）京子（キョウコ）は既視感を覚えた。

　真輔（シンスケ）のこの状況、どこかで見たことがある。

　しかし、再会に泣いて喜ぶ李子（リコ）に水を差したくなく、胡桃（クルミ）京子（キョウコ）はそれを黙っていた。

「何かあったら呼ぶんだよ。私はリビングの方にいるからね」

　胡桃（クルミ）京子（キョウコ）は、少年が寝かされた布団の横に座る少女──中邑（ナカムラ）李子（リコ）にそう告げて部屋を出た。

　袖に手を突っ込んで腕組みしてリビングに戻ると、ふと思い立って台所の方へと向かう。

　目覚めた後の少年の為に、味噌汁とオニギリをこさえてあげようと思ったのだ。

「ちょっと勝手に使いますよっと……」

　ここにはいない家主に断りを入れ、着物を襷掛（たすきが）けして袖を捌き、冷蔵庫を漁り始めた。

　真輔（シンスケ）が戻ってきた後──

　家主の加狩（カガリ）弘至（ヒロシ）、刀義（トウギ）、中邑（ナカムラ）眞子（マコ）、棚橋（タナハシ）四葉（ヨツハ）は買い出しの為に外出した。

　念の為変装して──といっても、高が知れている範囲でである。

　弘至（ヒロシ）の服を借りて男装した眞子（マコ）と四葉（ヨツハ）。弘至（ヒロシ）は年末忘年会の一発芸で使用したヅラと鈴蘭（スズラン）の為に買ったワンピースで女装。

　刀義（トウギ）はその存在感を変装如きでは消せない事と、そもそも着れる服がない事からそのままで。

　ホームセンターにネットで調べた武器を作る為の材料と、近所のスーパーに全員分の食料の買い込みに行ったのだ。

　家には、胡桃（クルミ）京子（キョウコ）と中邑（ナカムラ）李子（リコ）、そして眠ったままの真輔（シンスケ）だけが残されていた。

　李子（リコ）は、静かな寝息を立てる津下（ツゲ）真輔（シンスケ）の顔を、申し訳ない気持ちで一杯になりながら見つめていた。

　閉められたカーテンの隙間から外の明るい光が漏れてきて、電灯を消した部屋を薄っすらと照らす。

　その光に照らされた真輔（シンスケ）の横顔は、風邪をひいた時のように赤く汗ばんで火照っていた。

　短い前髪が額に張り付いており、気持ち悪そうだなと思った李子（リコ）は、その前髪をそっと除けてやる。

　何かされたんだろうか。

　酷い事されていないだろうか。

　大丈夫だったのだろうか。

　真輔（シンスケ）が戻ってきてすぐに、弘至（ヒロシ）が真輔（シンスケ）の体を調べてくれていた。

　少しの打ち身があった程度で、他に異常はなさそうとの事だったが、実際どうだったのかは本人に聞くしかない。

　早く目覚めてくれるといいな。

　李子（リコ）は真輔（シンスケ）の瞑られた目が開くのを、ひたすらジッと見つめて待っていた。

　その時──

　ピリリリリ

　スマホの着信音がどこからともなく響いてきていた。

　音の発生源は何処かと李子（リコ）はキョロキョロする。

　四つん這いで音を頼りに辺りを弄ると、部屋の隅に纏められた、真輔（シンスケ）の荷物の中からしていた。

　もしかしたら、早朝いなくなった息子を心配した両親からかもしれない。

　加狩（カガリ）先生から連絡は入れたと言っても、はやり心配なのだろう。

　そう思い、李子（リコ）はスマホを手にする。

　手にしたはいいが、勝手に出てもいいものかと悩む。

　スマホの画面には『非通知』とだけ表示され、切れずにしつこく鳴り続けていた。

　その時──

　ゾワリ

　李子（リコ）の背中が一瞬にして粟立った。

　背後すぐ近くに、音と気配を出来るだけ消した人が立つ気配。

　李子（リコ）は慌てて振り返るが、その姿を確認する前に大きな手で口を塞がれる。

　肩を掴まれ、そのまま床に押し付けられた。

　誰？！

　李子（リコ）は、自分に覆い被さる影の顔を確かめようと見上げる。

　カーテンの隙間から漏れてくる光に半分照らされたその顔は──

　目を開いてと祈っていたクラスメイト──津下（ツゲ）真輔（シンスケ）の物だった。