例え私が──ても、

第12話

　津下（ツゲ）真輔（シンスケ）は悩んでいた。

　目の前には、真っ黒な作業着で身を包み、サングラスをかけた1人の大男が、礼儀正しく正座している。

　爺ちゃんが鼻息荒く買って来たのは、あまり実用的とは言えない、見た目重視のツナギの作業着であった。

　そして何故かサングラス。

　全てを着終わった大男を見て、爺ちゃんは満足げに頷いた。

　確かに。

　確かに、恐ろしく似合っている。

　作業着なのに作業員には見えない。

　むしろ軍人のように見える。

　しかし。

　津下（ツゲ）真輔（シンスケ）は悩んでいた。

　この大男は、中邑（ナカムラ）李子（リコ）に会いたいと言い出した。

　確かに彼女の事は知ってる。

　今クラスメイトであるし、家も近所で小学校上がる前から面識はあった。

　しかし、仲が良いかと言われると『普通』である。

　親同士は、道端で小一時間世間話に花を咲かせるレベルでは仲が良いようだが……

　真輔（シンスケ）自身は、李子（リコ）と簡単な会話をするぐらいしか接点がない。

　あとは、ゴリラが好きでゴリラグッズを(一体どこから仕入れているのか知らないが)集めている事、プロレスが好きな事(いつも昼休みに雑誌読んでるから)、近所に肉親ではないけど仲の良い祖母のような人がいる事、ぐらいしか知らなかった。

　どうしよう……

　こんな『如何にも』な人物を連れて行ったら、李子（リコ）は困るのではないか？

　いや、李子（リコ）じゃなくても困るだろ、これは。

　真輔（シンスケ）は、答えの出ない事をグルグル考えていた。

　ハタから見たら、無表情でただ座っているだけに見えるのだが──

「困らせてしまったようで申し訳ありませんでした。

　住所は存じ上げておりますので、またお伺いしてみます」

　デカイ身体を折り曲げて、ペコリと頭を下げる大男──刀義（トウギ）。

　真輔（シンスケ）は、その言葉を聞いて驚いた。

　この大男──刀義（トウギ）は、いつも『何を考えてるか分からない』と言われる自分の表情を読んで困ってると気づいてくれた。

　すると、一気に沸き起こってくる『なんとかしてあげたい』という気持ち。

　真輔（シンスケ）はスクッと立ち上がると、拳を握りしめた。

「大丈夫。俺が案内します」

　本来、理由を聞くべきところだが、真輔（シンスケ）は目覚めた使命感で胸がいっぱいになり、そんな事すら思い至らなかった。

「ありがとうございます」

　刀義（トウギ）は、またデカイ身体を丁寧に折り曲げてお礼を言う。

　その様子を見て、真輔（シンスケ）は心の中だけで呟いた。

　こんなに物腰丁寧である人間なんだから、きっと変な事はしない筈。

　李子（リコ）に会わせても、最初は戸惑うかもしれないけれど、きっと大丈夫。

　この人──刀義（トウギ）は、良い人だ。

　真輔（シンスケ）はまだ14歳。

　気づくには、まだ人生経験が乏しかった。

　才能ある詐欺師程、他人に疑問を抱かせない人間であるという事を──