フレイム・ウォーカー

テルノアリス編

序章 トラブルメーカー

「おい、クソガキ。てめぇ、よくこの状況で平然としてられんな？」

　頭の上から降ってきた喧嘩を売っているような台詞に、俺はゆっくりと顔を上げた。

　そこにいたのは、いかにもガラの悪そうな男。歳は俺より十歳は上に見える。俺の何が気に喰わないのか知らないが、酷くイラついたような顔をしている。

「……何の事だ？」

　俺は読んでいた本を仕舞いながら、とぼけたフリをした。が、今の状況ならよくわかっている。さっきから妙な連中が、列車の中を占拠しているんだ。

　要するにこいつらは、強盗かそれに類する輩だろう。腰にはナイフ、右手には黒光りする拳銃と、ご丁寧にわかりやすい格好で、俺に絡んできてやがる。

「頭悪ィのかてめぇ？　この列車は、今現在俺らに占拠されてんだよ。なのに澄ました顔して、呑気に読書なんか続けやがって。人をバカにすんのも大概にしとけよ、クソガキ」

　こいつの言う通り、俺は絡まれる直前まで、車内の他の乗客が悲鳴を上げている間も、ずっと手に持った小説を読んでいた。内容は……、まぁそこそこ面白かったかな。

　なんて的外れな事を考えている間にも、強盗野郎はべらべらしゃべり続けている。

「大体てめぇ、その髪の色は何だぁ？　ガキのくせに紅い色なんかに染めやがって。気取ってるようにしか見えねぇんだよ」

　別にお前に関係ねぇだろ。それにこれは地毛なんだよ。……なんて言うのが面倒臭くて黙っていると、俺は強盗に胸倉を掴まれて、無理矢理立たされた。

「聞いてんのかクソガキ！　何とか言ってみろ！」

　凄みのある言葉を浴びせているつもりらしいが、この程度で俺は萎縮したりしない。何か言ってほしいなら言ってやるよ。

「あんた、よっぽど暇なんだな」

「ああ！？　何だと！？」

「だってそうだろ？　列車中を占拠してるってことは、あんたは見張り役のはずだ。なのに自分の仕事サボってこんなガキに絡んでるなんて、他にやることがなくて、暇なだけなんじゃねぇのか？　……ああ、ってことはあれか。あんた超が付くくらいの下っ端な訳だ。ははっ、そりゃあ暇にもなるよなぁ」

「てっ、めぇ……っ！！」

　生意気な俺に対する怒りで、強盗の手がブルブルと震えている。よしよし、挑発は成功のようだ。

　だけど問題があった。ここで俺がこいつを倒したとしても、こいつにはまだ仲間がいるはずだ。

　この列車は、機関室を入れて七両編成。最後尾であるこの車両から、一車両に一人いると仮定すると、眼の前の男を除けば、仲間は最低でも六人以上いる事になる。

　しかも人質に成り得る乗客は、俺以外にもいる。ここで手を出せば、かなり厄介な事になるのは明らかだ。挑発しておいて言うのもなんだが、大人しくしていた方がいいかも知れない。

　だが、眼の前の強盗はもう止まりそうにない。男が拳銃を掴み、俺の眉間に突き付けてきた。

「頭吹っ飛ばしてやる！　どうせてめぇみてぇなクソガキが死んだ所で、悲しむ親なんていやしねぇだろうしな！」

「……あ？」

　こいつ、今何て言いやがった？

　聞き取れていない訳じゃない。聞こえていたからこそ、もう一度確認しておきたい。

「……俺に親がいないって？」

「何だぁ、図星かクソガキ！　こりゃいい！　その様子じゃあ、どうせ親の顔も知らねぇんだろ？　はははっ、いい気味だ！　だがまぁ安心しな！　てめぇの親はてめぇと同じで、碌でもねぇクソみたいな野郎に違いねぇんだからよ！　ヒャハハハハ！」

「……黙れよ」

「あ？　何か言ったかクソ――」

　男が言い終わる前に、俺は思いっきり右手で男の顔を殴り付けた。そのたった一発で男は気を失い、列車の床に倒れ込む。

　気絶して倒れている男に向かって、俺は聞こえていないとわかった上で、それでも言った。

「俺の親をバカにする奴は、どこの誰だろうと許さねぇ！」

　俺を除いた他の乗客達は、皆少し口を開けて呆然としていた。

　前言撤回。大人しくなんてしてられるか！