猫魔女さん。

エピローグ【月夜に浮かぶ闇】

　自分の馬鹿さ加減にほとほと愛想が尽きそう……。

　ホント、抜け作が過ぎるよね。

　はぁ、もっと、自分を客観視しなければ。

「お前も、物好きよね？　縁もゆかりもない少年の父親を助ける為、態々、精霊の森まで行くんだから……」

「え、まぁ、色々と少年には迷惑を掛けましたし、私的に思うところもあったんですよ」

「別にお前が、それで良いなら、私は何も言うことは無いわ。けど、そうね。一つだけ言わしてもらうなら、向こう見ずな行動は慎みなさい。命が幾つあっても足りないわよ」

　冷たいように言葉を吐くシェーンダリアなのだけど、端々にぬくもりを感じさせる。

　母親と言うものが居なかった私には、よく分からないのですが、多分、こんな感じなのかな……。

「はい、肝に銘じておきます」

　わたしも心から、そう思ってます。今回、特に。

「それはさておき、ダリエラ、一角獣（イデア）と盟約を結んだのね」

「イデア？　あ！　はい、お陰様で、こんな事になってますが……」

　名前を聞いて、一瞬、ハテナが浮かびましたが、それを思い出せば、私は真っ白になってしまった前髪を一房摘み上げて、シェーンダリアに見せる。

「ああ、ソレ、魂の癒着で時折、起こる現象よ。暫くすれば、治ると思うから、気にしなくても良いわよ」

　驚く素ぶりさえ見せず、淡々と答えが返された。

　シェーンダリアは、私に何が起こっているのか理解しているようです。

「早く、治れば良いのですが、何せ、目立ってしまって、おいそれと帽子も脱げません」

「そう？　前も十分目立つ髪色してたでしょ？」

　然程、興味無さげに言葉を返された。

「でも、そんな風になるってことは、あの一角獣（エロ馬）に相当気に入られたわね。ダリエラ」

　少し前のめりになると、シェーンダリアは、そんなことを口走るのだった。

「へ？　エロ馬？　気に入られる？」

「そっ、一角獣（アレ）は、処女の娘（オトメ）の魂を愛でることを、何よりも至上とする。唯の変態馬よ！」

　和やかなに表情を緩ますシェーンダリアの口から、なかなかにどぎつい言葉が吐かれてます。

　それより【一角獣（ユニコーン）】って神様ですよね。扱いがひどい。

　シェーンダリア……昔、何かあったのかな？

　そんなの聞かされたら、不安になってきました。

「浮かない顔ね。ダリエラ。心配しなくとも、これ以上何も無いわ。その辺は一角獣（アレ）を信用しても大丈夫」

「そ、そうなのですか……」

　いまいち信用が足らない。ホントに大丈夫なのか？

　そんな私の様子を察してくれたのか、シェーンダリアはニッコリと眉尻を上げると、話を続けた。

「お前の気持ちわからなくも無いわ。まっ、一角獣（アレ）と早々に縁が切りたいなら、方法が無いこともないわ……」

　方法があるのか、とりあえず、聞いておいて損はないでしょう。

「その方法とは……」

「簡単よ。ダリエラ、お前の処（・）女（・）を誰かに捧げるの。そうしたら、勝手に一角獣（エロ馬）の方から離れて行くから」

　ものすごく損した気分。聞かない方が良かったかも。

「ナニ、その嫌そうな顔は」

　私の態度に、シェーンダリアは眉を寄せた。

「嫌そうと言うより、嫌です」

「あら、先のお前を見て、私なりのアドバイスして上げただけなのに……」

　何だか、真面目な顔して言われますけど、

時々、顔がほころんでますよ。面白がってるの見え見えですから！

　もう以前の私と違うのです。この程度で同様などしません。

　私も、淑女として毅然に振る舞うだけのこと！

「シェーンダリア、ご助言ありがとうございます。ですが、そう言う話なら……け、結構です……」

　嗚呼！　最後の最後で、私と言う奴は……。

　毅然とした態度で挑むも、シェーンダリアの顔を見た途端、先刻の情景が脳裏に浮かんでしまい、恥ずかしさの余り、つい視線を逸らしてしまった。

「フフッ、お前、ホント可愛いわね！」

「ソレ、嬉しくない……」

　自分の不甲斐なさが、どうしようもなく、悔しいのだけど、それを口には出せないので、ムスッとするしかないのだった。

「もう、他意はないわよ。素直に額面通り受け取りなさい」

　子供をあやすように、シェーンダリアが言う。

「わ、わかりましたから、もう、この話は終わりです」

　それが無性に気恥ずかしさを覚えさせ、私は、これ以上突っ込ませたく無いが為、無理矢理、話を終わらせた。

「そうね。長々と話し込んでしまったわね。お前も帰宅したばかりで、疲れてるでしょうし、ゆっくり部屋で休みなさい」

「はい、そうさせて貰います」

　嫌な汗、掻かされましたよ。早々に、この場より退散して、早くベッドで寝みたい。

「あ、そうだわ。ダリエラ、お前に言うことがあったの。コレを伝えるかどうか迷ったのだけど、伝えておくわ」

　何かを思い出したらしく、シェーンダリアが言ってきた。

　気になりますよ、その言い方は。聞かずに入られません。

「えっと、何でしょうか？」　

「それはね……【一角獣（ユニコーン）】の角、魔女の館にも、一本だけ保持してあるのよ」

　頭が真っ白になった……。

「ん？　ココに角があると」

「ええ、保管庫に在るわよ」

「ホントに？　本当ですか？」

「嘘吐いてどうするのよ。本当よ」

「フフッ、フフッフ、ワタシの、私の今までの苦労は、いったい……何だったんだ。いったい何だったんですかぁぁぁ！！」

　乾いた笑いが浮かび、身体が震えた。

　そうして、魔女の館に私の絶叫が響き渡るのだった…………。

三人称視点

　霧深い森の奥、ひっそりと隠れ建つ洋館。

　建物の周りに立ち込めた霧が晴れ、雲間から月の光が差し込む。

　窓辺に佇み月を見上げる人物。室内は窓から入るの月明かりのみに照らされていた。

　床には、その人物の影が落とされる。

　部屋の外よりコツコツと足音が響けば、扉の前で足音が止まった。ドアノブがガチャリと回り扉が開くと、頭を黒いフードで覆い隠した全身黒ずくめの人物が室内へと入って来た。

　フードにより顔も伺うことが出来ない為、性別さえ分からない。

「レーネか……」

　窓辺で佇む人物から野太い声が聞こえてくる。どうやら、声から判断するに男性のようだ。

　男は扉の方に一切、振り向きもしない。

「はっ、ご報告に上がりました」

　レーネと呼ばれた黒ずくめの人物が、その場で傅けば、凛と澄んだ女性らしい声を発する。

「続けろ……」

　男は背中越しにチラリとレーネと呼んだ女性を見た。

「ご報告は、三件、御座います……先ずは、王女直属の犬どもが、動き出し、我々の周囲を嗅ぎまわっております」

「ほぅ、王国も、やっと重い腰を上げたか。だが、少々、遅いな……まぁ、日和見主義の貴族が多い中、よくやったと褒めてやろう」

「それで、方策は如何様に為さりましょうか」

　黒ずくめの女（レーネ）の問い返しに、男は顎を撫で付けながら考える。

「ふっ、そうさな……まだ、現状維持で構わない。彼奴らは、我々の尻尾さえ見えていないだろうからな。少しは餌をやらんと張り合いがない」

「左様でございますか。では、そのように取り計らいます。次いで、その餌にもさえならない、あの男の処遇について如何致しましょうか？」

「ん？　ああ、アレか。アレの代わりは、幾らでもいる……要らぬゴミが出たならば、処理するに限るな。レーネ、始末は任せた」

　黒ずくめの女（レーネ）の先の報告に、大して興味を抱けなかったのか、男の後ろ姿が詰まらないと語っていた。

「承知致しました。速やかに対処致します」

　黒ずくめの女（レーネ）にも、それが分かったらしく、焦りが入れば、背筋に冷や汗を掻いてしまう。

「次が最後の報告になります」

　黒ずくめの女（レーネ）の声に、少しばかりの熱気が孕む。

「朗報だと、嬉しいのだがな……」

　男は何かあると見越し、そんな言葉を吐いた。

「お求めの鍵の所在が明らかになりました」

「それは誠か？」

　黒ずくめの女（レーネ）の報告に男の声が弾む。

「はい、確認は取れております」

　黒ずくめの女（レーネ）はゆっくりと頷き返す。

「ククッ、彼の地へ至る為の対（つい）の鍵の一つが見つかったか」

　そう言うと、窓に写り込む男の口角がニヤリと引き上げられた。

「我が願い、成就の刻は近いか……」

　闇夜に浮かんだ月に向かい手を伸ばす男。

　月の灯火が伸ばした腕を鮮明に彩れば、それを浮かび上がらせる。

　男の手の甲に刻まれた神呪の痕が…………。