かぶとむし

かぶとむし

　もはや自分がここまで堅（かた）く、重い理由（りゆう）はどこにあるのかと、甲虫（こうちゅう）は思う。

　その身は黒く、そして滑（なめ）らかに光沢（こうたく）を帯（お）びた一種の美。あまりに大げさなそれを纏（まと）いながら、しかし彼の表情は固く変わらない。

　地の底にて変態（へんたい）を繰（く）り返して身を固めた後、蜜（みつ）を得ながら繁殖（はんしょく）する。それが彼の生のあり方だ。そのために、同種はまだしも、目的を同じくする他種に負けるわけにはいけなかった。そのための、鎧（よろい）のような身体（からだ）。

　その角が人にカブトのようだと言われていることを、彼は果（は）たして知っているのだろうか。

　そう、彼はカブトムシ。日の本の国では一等（いっとう）人気な昆虫（こんちゅう）にして、樹液（じゅえき）を巡（めぐ）る蟲（むし）共（ども）の王。

　鋭（するど）い毒針持つスズメバチに、強いハサミのような顎（あご）を持つクワガタですら、大柄（おおがら）な彼の身を見て道を譲（ゆず）る。また、殊更（ことさら）強靱（きょうじん）であった彼には同種ですら敵（てき）にならなかった。故（ゆえ）に、ほとんど無敵（むてき）である。

　だが、面（おもて）まで硬化（こうか）している彼は表情を変えることすら出来ないままに、今やそれを残念に思う。

　彼は自分が幸せなのかが判（わか）らない。匹敵（ひってき）するもののない安全の中の生は、かもしたらつまらなかった。これまでずっと、蜜（みつ）の甘みにしがみつきながら生きるばかり。昂揚（こうよう）など、固いカブトの内には存在（そんざい）しなかった。

　だが、その日、身に走った衝撃（しょうげき）と共に、彼はやっと今までの自分の幸せを知る。

「カブトムシ、みーつけた！」

　それは、彼を十は縦（たて）に並べなければ届かない程（ほど）の身の丈（たけ）をした獣（けもの）。幼（おさな）げに笑う人の子の口元に尖（とが）った犬歯を見つけて、哀れな昆虫は恐れて逃げようと暴れた。

「あ、こら逃げないでよー……よしっ」

　だが、無敵な筈（はず）であったその身は軽々（かるがる）と抑（おさ）えられ、そうして彼はそのまま篭（かご）の中に入れられる。

「早く家に持って帰ろー！」

　がしゃりがしゃりと揺れる篭の中で他に閉じ込められていた虫たちと一緒（いっしょ）にもみくちゃにされながら、その甲殻（こうかく）を合成樹脂（ごうせいじゅし）とのぶつかり合いで傷かせ、敵（かな）わない脅威（きょうい）に心底怯（おび）えながら彼は理解する。

　ああ、何にも足りることなどなかったのだと。続く勝ちに慢心（まんしん）なんてしなければ良かった。

「ちょうちょだ！　待ってー」

　そして揺（ゆ）れる緑（みどり）の格子（こうし）の中で、危険に敏（びん）で弱い蝶（ちょう）の捕まらなさを、彼は知る。そうして、それを酷（ひど）く羨（うらや）ましがった。

　勝って兜（かぶと）の緒（お）を締（し）めよ。そんな言葉を孤高（ここう）なカブトムシでしかなかった彼はずっと、知らなかったのだった。

　◎勝って兜の緒を締めよ……成功（せいこう）したからといって気をゆるめず、さらに心を引き締（し）めろという戒（いまし）め。