ぬり絵の恋

第1話 第１章

「日本の方ですか？」

「はい、そうですが」

僕は運転席の窓を開け答えた。

「終バスに乗り遅れて、どうしようか迷ってしまって……」

終バス？　ここはツアーバスしか来ていないはずだけれど……

「亀田麻友と申します。バースの駅まで送っていただけませんか？」

ここはイギリス、ソールズベリー平原にあるストーンヘンジ。

広大な草原に、未だ未解明の石たちが配置され、また重ねられている。

考古学者らは、この直立巨石が紀元前2500年から紀元前2000年の間に立てられたものと考えている。それを囲む土塁と堀は、紀元前3100年頃まで遡るという。

宇宙との交信場所説、そして治療場説。

治療場説の根拠として挙げられたのは、ストーンヘンジ周辺に埋葬された遺体の多くに、ひどい外傷や奇形の兆候が見られたことかららしい。

僕はこの後ロンドン・ヒースロー空港近くのホテルに向かう予定で、ブリストルでの仕事から帰る途中、バースを経由し足を伸ばし、帰路にあるここで観光をしていた。３度目の訪問である。

彼女の言うバース駅へは、ヒースロー空港とは反対方向になり、逆戻りのルートである。小一時間かかる距離であるが、今晩はフリーで、仕事や私的なスケジュールは何もない。

「いいですよ」笑顔で答えた。

彼女は胸を撫で下ろし、

「よかった」とため息とともに、安堵した素振りをみせた。

「じゃあ乗って下さい」

僕は世間でいう醤油顔系、身長16５cm、痩せ型。男としては小柄だ。

大学時代は宴会で女装をすると、サークルの同級の女子以上に奇麗にみえることもあったらしく、男の先輩に、冗談を交え、抱きつかれるほどのまあまあの顔つきであった。

彼女は少し照れくさそうに助手席に乗り込んだ。

僕はブリストルで仕事を済ませ、バース方面へは逆走になっている事には触れずにした。帰りはバースからＡ４６で北上し、高速道M４に入りロンドンへ向えばよい。

ストーンヘンジの駐車場からゆっくりと左へ曲がり車を走らせた。

彼女は、「自己紹介いいですか？」と話し始めた。

「私、精神保険福祉士で、三年働いて貯金したお金で海外旅行をするの。今年はまだその一度目。また帰国してから仕事をみつけ、三年働いてまた海外旅行するのよ」

なるほど、彼女は仕事柄か、人の心を和ませる言葉使いや仕草をしている。

小さくて丸顔の可愛い娘。スリム体型ではないが、程よい中肉中背。ほんのりと甘い、いい香りがする。

「あなたのお仕事は？」

「ただのサラリーマン」

「ただのサラリーマンさんが、なんでジャガーに乗って、観光してる訳？」

彼女は微笑んで質問してきた。

僕は、

「車は社有車、観光は仕事帰りの便宜かな」と答えた。

「バースから何処へ行くの？」

僕は彼女に尋ねた。

「電車でロンドンまで」

「だったら、僕もロンドン方面に向かうから、バース駅へ行かずに僕の帰るルートで送ろうか？」

「あのね、バース駅で友達と待ち合わせしているの」

「ブリストルにいるメル友の女の子」

「会うのが楽しみなの！」

彼女は嬉しそうに答えた。

僕は、「ブリストルフェアリーって、何の花の名前か知ってる？」　と問いかけた。

「花の名前ねー」

彼女は集中したふりをしているような、そうでないような仕草の後、甘えた声で「教えて」とつぶやいた。

「日本でたくさん流通しているカスミソウの品種名だよ」

「美しい名前でしょ、ブリストルの妖精って」

「お友達に話してごらん」

彼女は幼い子供のようにはしゃいで喜んだ後、穏やかで優しげな少女の表情に戻った。

たわいもないおしゃべりをしているうちに、バース駅についた。彼女は僕の住所を知りたいというので情報交換することにした。

彼女は、静岡県に住み、一人旅をしているらしい。亀田麻友。「か・め・だ・ま・ゆ」と微笑んでメモを渡してくれた後、僕は加藤雅彦、名刺を渡した。自宅住所を書き込んで。

「えっ、住所はアムステルダムなの？」

「どうして？」

僕は通りすがりの人に余計な話はしない。

「会社の研修みたいなもので、ホームステイしている。イギリスには月に３回くらい来ているかな」とだけ話した。

バース駅でお別れの挨拶をして、僕はヒースロー空港近くのホテルへ向かった。明日一つ仕事を済ませ、ロンドンのオフィスに車を返し、アムステルダムに戻る。

彼女からは、アムステルダムのホームステイ先に一週間に一度くらいの頻度で、旅先から絵はがきが来るようになった。

この日は仕事とストーンヘンジ観光、ちょっとした人助けのまずまずの日で終わるはずであったが、この後テムズ川沿いで、この日の続きが待っていた。