ゆめうつつ

戻れない日々

　玄関のチャイムが鳴った。

「はいはーい」

　高校生の私は、足取りも軽く短い廊下を歩いた。しかし、玄関先を見てぴたりと足を止めた。

　鍵をかけていなかったのだろう、古めかしいローラー式の引き戸はすでに客の手によって開けられていた。

　そこに立っていたのは、私のよく知っている人で、今ではもう知らないことの方が多くなってしまった人だった。まだ幼さが残るその少年は、私の記憶そのままの表情で「よっ」と軽く片手を上げた。まるで、これまでも毎日そうしてきたかのように。

　私の唇が小さく震えた。

「➖➖……っ」

　泣きそうな顔で廊下を駆けた、そのままの勢いで、私は思わずその人に飛びついた。

　――しかし、それはあの人でも私でもなかった。

　二人の幼い子どもは体を離して仲良く顔を見合わせると、手を繋いで玄関先から走り出て行った。

　私は後を追うように玄関を下りた。

　靴を履いて外をのぞいてみると、子どもたちはあどけない笑顔でくるくると庭を駆け回っている。楽しくてたまらない、そんな感情が二人の様子からはよく伝わってきた。

　それを見て、私はなぜか、きゅっと心が苦しくなった。

　あの二人が誰か、私はよく知っている。

　そう、昔はああだった。

　だけど、もう戻れない。どんなに懐かしくても、胸が苦しくても、過去は過去。巻き戻すことは二度とできないのだ。

「……ああ、会いたいなぁ」

　ぽつり、と私はつぶやいた。つぶやいてから、ハッとした。

　両の瞳から、みるみる涙が盛り上がる。それでも足りないとでも言うように、のどの奥からは突き上げるように熱いものが込み上がってきた。

（ああ、そっか）

　あふれ出る涙をぬぐいながら、私はふと思った。それは、長い間探していた答えを見つけたような、そんな感覚だった。

　私、会いたかったんだ――

　　＊　　＊　　＊

　目を覚ますと、涙がほおを伝っていた。

　泣いていたことに驚き、私は証拠を隠滅するようにさっさと涙をぬぐった。それでも、なぜか涙はじわっと上がってくる。

「夢、か……」

　乾き切らない瞳で、私はぼんやりと部屋を見つめた。

　準備をして学校に出かける頃には、夢の内容の大半は忘れてしまっていた。しかし、一つの想いだけはしっかり心に残ったままだった。

「――よし」

　その日の午後、私は携帯の中からあの人の連絡先を探した。