Unsheathed・Bias

第16話 合成獣 (明神 公人)

「……最悪だ」

　僕の力は正面からの戦いには向かない。

　二匹の生物を組み合わせる僕の能力と、力でねじ伏せる〈悪魔(こいつ)〉は相性が悪い。

　ただですら、生物強度が足りていない僕の合成獣(キメラ)は、下手したら指で弾かれただけで倒されてしまう。

　でも、苦手だとか言っている場合じゃない。

　早くしないと継之介が出血多量で死んでしまう。

　それだけは――〈悪魔〉に正面から挑むよりも願い下げだ。

　倒した継之介を、不要物を捨てるように放り〈悪魔〉が言う。

「はっはっは。どうした？　お前ら〈プレイヤー〉なんだろ？　『ボス』から話は聞いてるぜ？　お前らを倒すために、わざわざ近くで暴れてやったんだ！　この牛岩(うしいわ)　縁(えにし)さまがお前たちを倒してやるよ！」

　そうか――。

　こいつは最初から僕達を狙って暴れていたのか。

　誘き出すために……。

　事務所として〈悪魔〉を専門にしていると謡っている以上、当然、僕達の素性を知り狙ってくることは考慮していた。

　それでも、今まで無かったのに、何故、急に……。

「今はそんなことは、どうでもいいんだ」

　継之介を助けることだけを考えなければ。

　舗装された道路の上を、継之介の血液が流れていく。

「例え弱くても、戦い方はいくらでもあるさ」

　合成獣(キメラ)として、組み合わせる生物には条件がある。

　それは、僕が生物としての特徴や生息地を理解しているかどうか。つまり、僕の知識が広がれば広がる程、より、細分的に突出した力を合成獣(キメラ)に持たせることが出来る。

　戦い方を変えれば弱点を補うことが出来る。

　僕は自分で作成した専用の図鑑を思い浮かべ、その中から二枚のページを選択する。

　最初に選んだのは「ミイデラゴミムシ」

　強烈な匂いのあるガスを噴出する昆虫。

　そして組み合わせる二匹目に選んだのは「マダコ」。

　言わずと知れた代表的な蛸(たこ)である。

　意識の中で二枚のページを丸め、祈るように両手を掲げる。すると、僕の頭上に光が集まり、合成獣(キメラ)が生まれた。

　頭部、胸部、腹部の三つに分かれた昆虫の身体から、左右４本ずつの触手が生えていた。吸盤に覆われた脚を揺らしながら〈悪魔〉に近づく。

「いけっ！」

「うわ、なんだよ、こいつ。気持ち悪っ。さっさと殺すか」

　人間大の合成獣(キメラ)を気味悪がりながらも、両手で二ｔサイズのトラックを持ち上げ、叩きつぶそうとする。

　巨大な車体で潰さなくとも、普通に叩くだけでも消滅するんだけど……。

　しかし、相手が何をしようと攻撃を受けなければ消失することはない。

　そのために、「ミイデラゴミムシ」と「マダコ」を選択したんだ。

　合成獣(キメラ)の腹部から、強烈な匂いを放つ黒い煙幕が噴き出す。辺り一面が黒い煙に覆われ視界を奪う。

　「ミイデラゴミムシ」が持つ悪臭のガスと、蛸が持つ墨を混ぜ姿を隠す煙を張ったのだ。戦う為ではなく、足止めするための合成獣(キメラ)。

「なんだよ、これ……。クセェし前が見えねぇ！！　おい、どこ行きやがった！！」

　叫ぶ〈悪魔〉の脇をすり抜け、倒れた継之介の横に移動する。

〈並行世界〉では、僕達の身体は強化されている。その影響もあってか、本来なら即死するほどの傷を負っても、まだ、継之介の息は途絶えていなかった。

「もう少し堪えてくれ……」

　継之介に声を掛けて、合成獣(キメラ)の背中に乗せる。闇雲に煙幕の中で暴れている〈悪魔〉に勘付かれないように、戦場を離れる。

　煙幕が晴れる頃には、視界に映らない場所まで逃げることができた。

　後は、継之介の怪我を直すだけだ。

　多少の傷を塞ぐことならば、生物の力で出来なくもないが、これだけの傷を治すことは残念ながら不可能だ。

　しかし、僕達に与えられているのは、何も自分達の能力だけではない。

「〈ポイント〉を使って回復を……」

　僕と継之介は〈悪魔〉が現れた現場に向かう時は必ず端末を持ち運んでいる。

　それは、こういった場面を想定してのことだった。

〈景品〉には『情報』や『人間』だけではなく、様々なジャンルが載っている。『武器』なども記載されているが、能力だけで倒せる現状での必要性は低い。

　画面を下にスクロールさせると、『回復』という項目が現れた。

　必要な〈ポイント〉は５Ｐｔと高いが――迷ってはいられない。

　『回復』を指で触れると、頭上から液体が入ったフラスコが落ちてくる。僕は落とさないように両手で掴み、先端を蓋しているコルクを抜いた。

　薄緑の液体を継之介の傷に注ぐ。腹部に空いた傷口の淵から水泡が「じゅくじゅく」と音を立てて、穴を塞いでいく。

　十秒立つ頃には、継之介の怪我は完全に癒されていた。

「良かった。これで取りあえずは安心だ」

　継之介の怪我が治るのは有難いことだが、しかし――こんな液体を生み出すことが出来るとは、〈神（ゲームマスター）〉達が持つ力には驚くばかりだ。

〈並行世界〉に連れて来られている時点で、異様なのは分かってはいる。

　だが、こうして与えられた力を使うと、改めて痛感させられるのだ。

　――僕達は〈神（ゲームマスター）〉の駒で、ゲームの〈プレイヤー〉でしかないのだと。