魔女と少女の愛した世界

第1話 冷酷

　私は苛立っていた。

「おっとおっと。ここは通行止めでーす」

「おっほぅ、このお姉さん結構かわいくね？」

「なぁなぁ、お姉さんは今帰り？　ちょっとばかしオレらに付き合ってくれね？」

　行く手を遮る男ども。数は……全部で五人か。胸に抱いた紙袋に思わず力が入る。

　お目当てのものを買い終わり、ようやく帰路につけると思っていた矢先これだ。人混みを避けようと路地裏に入ったのが誤算だった。

　無視して他の道を行こうとすると、木箱に座っていた長身の男が立ち上がり、また道を遮る。

「無視は酷くね？　すこし話をするだけだってぇ。オレ、君みたいな長い赤髪の美人は超好みなんだよね」

「ってオマエ、前は金髪の娘とか言ってたじゃねえか」

「かわいければ誰でもいいんじゃねえかよ」

　ぎゃははは、と共鳴したように下衆びた笑い声がつづく。……とても不快だ。

「なにか言え……」

「寄るな。ドブ臭い息が顔に掛かる」

　鼻を摘まみながらそう指摘すると、口臭男は「……あ？」と笑みを消す。対して周りの奴らの笑い声は酷さを増した。「あっちゃー言われちまったなぁ」などと小馬鹿にしはじめる。

　それに応じて口臭男の機嫌はどんどん悪化していく。薄っぺらい信頼関係だな。

「うるせぇ……いいから言う事を聞けって言ってんだよ！」

　口臭男の手が私の腕をつかむ。

　我慢の限界だった。

「汚い手で触るな」

「へぇ？」その間抜けな言葉が口臭男の最期だった。

　私は口臭男の手首を掴み、肩を脱臼させる勢いで引っ張る。こちら側に倒れてきたところで頸動脈を爪で抉った。

　寸前で「しまった」と思ったが時すでに遅く、首の裂け目から鮮血が噴き出し、頭から胴体まで返り血を浴びる羽目になった。うぇ、汚い……クサイ……。

　ハンカチを取り出すためポケットを探っていると。

「この女……！」

　呆然としていた男たちが一斉に動き出した。

　先程の余裕が微塵も消え去り、警戒の眼差し。どこから取り出したのか、それぞれ手に刃物を持って向かってくる。

　尻尾巻いて逃げればいいものを。勝てる相手も見極められんとは、人間とはなんと知恵が浅い生き物だろうか。

　一人一人を相手にするのは激しく面倒だったので、まとめて燃やすことにした。

　魔法で手に小さな四つの火球を創り出す。それぞれに向けて放った。

　距離が短かったため当然すべて命中し、一瞬のうちに全身が火に包まれる。男どもは断末魔を上げることなく絶命した。

　やっと静寂を取り戻し、私は改めてハンカチを取り出し顔を拭う。赤に染まった衣服からは鉄錆の匂いがした。

「今度からは気をつけんといかんな…………って、あぁ！」

　気づけば紙袋の中も真っ赤に染まっていた。

　せっかく帰ってから楽しみにしておいたのに……！　このクソどものせいでぇ……！

　腹いせに黒焦げの顔を踏み潰した。

　カシャッと頭蓋の砕ける音が、夕暮れの路地裏に虚しく響いた。