悪夢の中で

第3話 正しい夢

　気が付くと、瑠璃は車の中にいた。高速道路らしき道を車が走り、地面の亀裂で時より車が揺れた。

「早く着かないかな！」

　璃緒が待ちきれないと言わんばかりに言った。

　瑠璃には、この先の展開がわからなかったが、

「早く着くといいね」

　と言った。

　やがて車は海に到着した。どうやら季節は夏で、家族で海水浴に来たのだった。

　車の中で服を脱ぐと、下着の代わりに水着を着ていた。準備は万全だ。鞄からビーチサンダルを取り出し、それを履いて車から出た。

「待ってよ、お姉ちゃん！」

　璃緒も続いて出てくる。そして父と母も車から降りた。

　砂浜のある一点に、チェック柄のレジャーシートを広げ、母はそこに座り缶ジュースを飲む。父は岩場の方へ釣り具を持って行く。瑠璃と璃緒は、二人で海に向かって走った。

　波を足で感じる。今日の気温もあって、心地よい冷たさである。そのまま海の中に入っていくと、不意に顔に水かかかった。

「きゃあ！」

　横を見ると、璃緒が笑っている。どうやら彼女の仕業のようだ。

「何するのよ！」

　言いながらかけ返す。水しぶきが璃緒にかかる。

「ああ、もう！　髪濡れちゃったじゃない！」

「そっちからやったんでしょ！」

　水かけ合戦開始！　二人とも幼い子供のように、バシャバシャと水をかけ合う。もう全身ずぶ濡れである。それでも二人は手を止めない。

「ちょっと、待って、璃緒」

　璃緒に聞こえてない。まだ水をかけてくる。

「璃緒ったら！」

　そう言うとやっと、手を止めた。

「泳ぎましょう！」

「うん！」

　二人は一緒に泳ぎ始めた。あまり遠くに行かないように、数秒に一回足が底に届くか確認しながら泳ぐ。そんなことしてる瑠璃の速さは遅く、あっという間に璃緒に抜かれてしまった。

「あんまりそっちに行くと、危ないわよ！」

「はあい。わかってる！」

　璃緒はそう言うと反転し、こっちに向かって泳ぎ始めた。

「ねえ、どちらが長く潜ってられるか、競争しない？」

「いいわよ。負けないから！」

　海面をバシャンと叩いて、璃緒が言った。

「せーので、いくよ？」

「うん」

「じゃあ、せーの！」

　二人は同時に潜った。五…六…まだ大丈夫。運動は得意でない瑠璃は、肺活量に自信がない。たとえ負けちゃっても、危なくなったらやめよう。

　九…十…。そろそろ限界だ。自分は十秒も息を止めていられないのか。十一…十二…十三…。もうこれ以上は無理！

「ぷはぁ！」

　瑠璃は海面上に顔を出した。既に璃緒は顔を上げている。私の、勝ち？

「急に思いだし笑いしちゃって。海水飲んじゃった…。しょっぱい…」

「何やってんのよ！　今思い出し笑いなんて！」

「だって、あのお笑い番組の芸人、面白かったから…」

「スギちゃん？」

「そう」

「あの、『ワイルドだろぉ？』ってやつよね？」

　全然似てない。自分でも思うくらい似てない。でもそれが逆に璃緒に受ける。

「あははははは！」

彼女は腹を抱えて笑う。自分もなんだかおかしくって、笑う。

「あははっ」

　もうお腹が痛い。前に璃緒と一緒に、動画サイトで検索して見てみたっけ？あの動画は腹筋に悪かった。

「もう、その話は、よして。お腹が、あ…」

　また思い出したらしく、笑い始めた。

「あはははは！」

　瑠璃もつられて笑った。

　笑い疲れた二人は一度海から上がり、母の前の砂浜で遊び始めた。

「何作る？」

「まずは山作ろう！」

　二人は辺りの砂を集めて山を作り始めた。始めは簡単に大きくなるが、段々と山の成長速度がゆっくりになる。

「あ、そうだ！　お姉ちゃん！　横になってよ！」

「え、どういうこと？」

「いいから！」

　言われた通りに横になる。すると璃緒は、自分の体に砂をかけ始めた。

「何するのよ？」

「いいからいいから！」

　黙って璃緒のすることを見ている。自分の体を砂に埋めてる。彼女はせっせと砂を運ぶ。

「できた！」

「できたの？　でも、ここからじゃわからない…」

　瑠璃は動けないから、璃緒の作ったものを見ることができなかった。

　璃緒が母からデジカメを受け取り、瑠璃の今の姿を撮った。そしてそれを、自分に見せてくれた。

「どう？　よくできてるでしょ？」

「ちょっと、これ！　大げさよ！　こんなに胸、大きい人いないでしょ！」

「大きくしてあげたのよ。いつもかわいそうだったから」

「かわいそうって何！　自分だって人のこと言えないでしょ！」

　瑠璃は全身に力を込めた。砂に埋もれた体を動かすのは難しかったが、なんとか出てこれた。

「せっかく作ったのに…。ああもったいない！」

「大げさに作り過ぎなのよ！　もっと自然になるように作ってよ！」

「自然でその胸じゃない？」

「何よ！」

　瑠璃は璃緒を追いかける。璃緒が海に入れば、自分も入る。

「えい！」

　バシャンと水をかけた。璃緒も反応する。

「きゃああ、冷たい！」

　また、水のかけ合いだ。ただ単純に、同じ動作を繰り返す。でも楽しい。

　数分して、二人とも手を止めた。そして泳ぎ始めた。

「バタフライって、こうだっけ？」

「う～ん、ちょっと脚の動きが変かな？」

「こう？　もう覚えてないよ」

「だから練習するんでしょ！　さあ、もう一回！」

「はあい」

　もう夕暮れ時だ。海から上がる。父も帰って来た。

「デカいのが釣れたぞ！　今日はごちそうだ」

「わあ、おいしそう！」

　洗い場で体を洗い、脚の砂を落とす。髪も念入りに洗う。

　そして、四人は車に乗り込んだ帰りの運転は母だった。

　今日は楽しかったな。あの魚、どんな料理になるのかな。そんなことを考えていた。