一角の森

第19話

　踊りの輪に引き込まれそうになってすぐ、ミラはシルヴァーンがいないことに気がついた。

「あの人はどこ？」

「あ？　わからん。そのうち戻ってくるだろう」

　エルヴィルの言葉は、いいかげんだった。

　ミラは踊りながらも、必死にシルヴァーンの姿を探した。しかし、どうしても見つからない。

　くるり……と、エルヴィルのリードで回りながらも、目線はあちらこちらに彷徨った。

　気になることがいっぱいできてしまい、足に掛けられた暗示のことはもう忘れていた。

　時を終えているということ……。

　シルヴァーンは死人だとでもいうのだろうか？　あの、ウーレン人のような。でも、あの亡霊とは、彼はまったく違う存在だ。血の通った温かな腕と心臓を持っている。

　そのぬくもりを、今すぐ確認したいのに、彼はいない。

　そして、グリンティア。

　グリンティアが母？　それは何かの比喩なのだろうか？

　わからない。まったく意味がわからない。

　いいの、わからなくても。

　私はこの幸せが大事なんだから。

　いいや、わからなければならない。

　でなければ、私の居場所はここにはないのだわ。

　いいえ、いけない。

　私はあの人を愛している。それだけで充分。

　それだけではダメなの？　私は何を望んでいるの？

　頭の中に不安と疑問と虚しい願いが錯綜して、複雑に絡みあった迷いに変わる。

　ミラは激しく踊った。

　旋律が、タンバリンの音が、迷いを吹き飛ばしてくれるようにと祈りながら。

　タンバリンもリュタンの音も、まるで自分の踊りに合わせてくれるようで心地いい。

　侮蔑していると思っていた純血種の人たちが、うっとりした表情でミラの踊りを見つめている。

　そして……気がついた。

　踊っているのは、いつのまにか自分だけだ。

　誰もが自然に足を止めてしまった。ミラの踊りに魅せられて、自分が踊ることを忘れてしまったのだ。

　見られている！　いけない！　一瞬、体が崩れそうになる。

　誰かが手拍子をはじめた。不思議と体が持ち直す。

　え……？

　手拍子が広がる。ざわめきのように、風に舞う木の葉のように……。

　それはミラを応援するような音だった。ミラは体中でそれを受け止め、心の向くまま自由に舞った。

　みんなが、ミラの踊りを所望している。

　誰も、ミラを責める者はいない。誰も、ミラを卑しい目で品定めしない。

　今まで……。

　怖かったのだ。自由に踊ることが。

　人目に留って夜に消えてゆく女になることが。年長の女の嫉妬にさいなまれることが。

　踊るたびに体が震えた。萎縮した。ミラは、いつも踊らされていたのだ。

　それがいったいどうしたわけか？　ここまで人の視線を心地よく感じたことはない。

　足が動く……。肢体が伸びる。

　踊ることが、まったくの自然体であるかのように体が軽い。

　ミラは、すべてを忘れて、ただ踊る風になっていた。

　しかし、風は乱暴に遮られたのだ。

　誰かが突然ミラの手を取った。踊りはそこで止まった。

　ミラは驚いて、手の主を見上げた。

　タンバリンもリュタンの音もとまり、あたりの人々も静まった。

「シルヴァーン？」

　ミラは思わず手の主の名を呼んだ。

　彼の手は、かすかに震えていて冷たく、ミラもその寒さに打たれて震えた。

　表情は、はじめてあった時のように冷たく、無表情だった。が、やや唇が震えている。

　あたりが、ややざわめき出した。

　シルヴァーンは、ミラの手首を捕まえると、足早に人の輪からミラを引きずって出て行った。ミラは、何がなにやらわからぬままに、シルヴァーンに従うしかなかった。

　しばらく静かだった人々が、ざわざわと音を立てはじめ、徐々に大きくなっていく。

　後ろから、なにやら人々の笑い声が追ってきた。

　それが自分たちへの侮蔑的な笑いだと感じて、ミラは恥ずかしくなって下を向いた。