第364話 色々、合流
「あぁ～、生きてたぁ！」
「こらこら、私を勝手に死なせないの」
そう言って肩に泣き顔を押し付けてくる
「静静、火を消すのを手伝っていたんだね」
雨妹がそう言うと、静が「ん！」と頷いた。
「教わったもの、だから私にだってできる！」
「偉いぞぉ～！
そうだよ、火事を消すのは、私たち掃除係のお仕事なんだから！」
雨妹が感激のあまり、抱きしめてギュムギュムとすると、静が「へへ」と笑いを零す。
そんな雨妹たちを見守る視線に、やがて静が気付く。
「あれ、そっちはダジャ!?」
驚いて目を丸くする静に、雨妹は小声で「静静、シィーッ！」と言い聞かせる。
「あ、そっか。
入っちゃいけないから……わかった、シィーッ、だね！」
静もダジャは本来ここにいてはいけないのだと思い出したようで、雨妹にそう返してから、改めてダジャを見た。
「無事、よかった」
「そっちこそね！」
小声で告げたダジャに静もニヤッと笑みを見せるのが、やはり都まで共に旅をした同士といった風である。
このような状況ながら静とダジャが再会を喜んでいるところへ、鋭い声が響いた。
「おちついて行動しなさい！
下手に火を扇いで大きくしないように！
幸いなことに、火は建物には届いていない！」
現れたのは太子であり、厳しい表情で突然の火事に浮足立つ者たちを鎮めている。
「
「戻ってくれてよかった、雨妹も無事だね？」
「はい、この通りピンピンしています！」
こちらにも声をかけきた太子に、雨妹はニカッと笑みを返すと、太子は目を細めて小さく頷く。
そしてとりあえず話をしたいが、そのために火の粉が避けられる場所に行こうとなり、風上の方の屋根の下へと移動する。
そこへは先客として
「雨妹、無事でいらしたのね」
「恩淑妃！
後輩の身をお預かり下さり、感謝いたします」
こちらに近寄ってきた恩淑妃に、雨妹は礼の姿勢を取る。
「あのね、お茶とお菓子を貰ったの」
「それは、本当にありがとうございます。
良かったね、静静」
すると静がそう言い添えたので、雨妹はもう一度礼を述べた。
「ふふ、わたくし、あなたの役に立てたのね」
これに、恩淑妃が微笑む。
「でもあそこ、せっかく綺麗なお花だったのに、燃えちゃったんだね……」
けれどふと庭園を見た静がしょんぼりと呟くのに、恩淑妃も悲しそうな顔になる。
「ええ、せっかく庭師たちが綺麗に育ててくれた庭でしたのに」
このように、静と恩淑妃がふたりでしょんぼりとしてしまう。
静の育った苑州では緑が少ないと聞くので、花なんて滅多に見られなかったのだろう。
燃えてしまって哀れな姿を晒す花たちに、静が悲しそうな視線を向けるのに、雨妹はその頭を撫でて慰める。
すると、太子が静と恩淑妃を交互に見やった。
「優しい娘たちだ。
花は、まだ生きている部分を育てれば、いずれまた咲くだろう。
けれど、花の美しさを惜しんでくれたその気持ちを、私は嬉しく思う」
太子がそう話したのに、静は目をパチパチとさせる。
「そうだよ、百花宮の庭師さんはすごいんだから、きっとまた綺麗な花を咲かせてくれるって」
「……うん」
雨妹も重ねてそう語ると、静は少し安心したようだ。
「そうですわね、人が無事だったことを、まず喜ばなければ」
恩淑妃も気持ちを持ち直したように述べると、静と目を合わせて「ふふっ」と笑う。
それにしても、妙に打ち解けている静と恩淑妃だが、思えばこの二人は年頃も近い。
短い時間ながら、案外気が合ったのだろうか？
――そうだよね、静って実は、恩淑妃の友人として身分が釣り合うんだものね。
こんな混乱の中での出会いに、雨妹は微笑ましい気持ちになるのだった。
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