百花宮のお掃除係～転生した新米宮女、後宮のお悩み解決します。

第346話 太子宮にて

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場所は移り、こちらは太子宮である。

　ここでも、花の宴は客人を迎えて華やかな様子を見せていた。

　立勇（リーヨン）は護衛として明賢（メイシェン）の背後に立ち、宴の様子を観察している。

　こちらに足を向ける皇子や公主のほとんどは、明賢と皇族としての家族の情を確かめ合うというよりも、仕事上の話を目的とした者がほとんどだ。

　明賢が即位した後も、自分たちの実家との取引を継続してもらうべく、彼らは縁をつないでいるのである。

　そうした客人を主に持て成すのは江（ジャン）貴妃であり、それぞれの客人と明賢との会話の時間を上手く見計らっていた。

　誰かと長く会話をすると、誰かから「差をつけられた」と不満が出る。

　会話ひとつでも気が抜けないことだろう。

　そろそろ明賢との会話を切り上げてほしくなった頃合いになると、恩淑妃や黄徳妃の庭園へと誘うのだ。

　皇帝の四夫人と違い、太子宮の四夫人は共に明賢を支え、皇帝位に導かなければならない。

　太子の位を狙う皇子は多く、明賢とて安泰な立場ではない。

　そうなると、四夫人たちの身分も同様であり、こうした宴の場で足を引っ張り合っている場合ではないのだろう。

　それで言うと、今年は黄（ホァン）徳妃宮が協力的なため、江貴妃もやりやすいようだ。

　このように、太子宮の庭園は華やかであるのだが、そんな中で立勇は先程から一人、ずっと神経を尖らせている。

　立勇はソワソワとしそうになる己を叱咤し、じっと立っているように努めているが、これがなかなか難しい。

　――影たちの気配が、落ち着かない。

　普段、これほど影の気配を感じることはない。

　気配を上手く忍ばせるからこその影なのだ。

　すなわち、それだけ敵が侵入しているということである。

　花の宴は、華やかな庭園の様子とは裏腹に、荒れ模様となっているのが感じ取れる。

　東国か、それ以外の国か、はたまた皇帝位を未だに狙う皇族の誰かか。

　敵といっても、想定される相手は多い。

　もしくは、東国で揺れている時機を見計らい、引っかき回す目的で入り込んでいる輩もいることだろう。

　現皇帝はその戦強さで成り上がった強者であるが、それゆえに敵も多いのだ。

　――このような状況で、剣を持てぬとは……。

　立勇は腰元が軽いことに、不安を覚えていた。

　花の宴では持ち歩ける武器に制限がかけられる。

　皇族が客人として入ってくるので、武器を持っていると流血沙汰に発展しがちなのだ。

　立勇としても、忍ばせている武器が短剣のみと非常に心もとないので、手に取れる範囲に棍を潜ませている。

　それでも、どうしても癖で腰に手をやってしまい、その手を空ぶらせてしまう。

　それを幾度目か繰り返した時。

「失礼します」

太子宮の宮女が立勇へ近付いてきた。

　その宮女は木簡を持っており、立勇に差し出す。

　見れば、裏門からの言付けのようだ。

　――裏門に、私の客人だと？

　しかも客人の名が書かれていない。

　わざわざこうして木簡が届けられたということは、重要な客だということだろう。

　そう考えて真っ先に思い浮かぶのは、雨妹の顔である。

　しかしそうであるならば、木簡に雨妹の名前が書いてあるはずだ。

　立勇はこの奇妙な木簡に首を捻りながら、この場に明賢の護衛が十分にいることを確認すると、明賢に声をかけた。

「誰かが私を訪ねてきているらしいのです」

そう言って木簡を見せる立勇に、明賢が微かに眉を上げる。

「雨妹ではないようだね、大事であったらいけないから、行っておいで」

「ありがとうございます」

明賢の許可が出たことで立勇は一礼すると、念のために棍を手に持ってから、この場を離れた。