百花宮のお掃除係～転生した新米宮女、後宮のお悩み解決します。

第248話 黄才とダジャ

そこで、志偉（シエイ）が問うた。

「我はあまり把（ハ）国の事情に明るくはない。

　ダジャルファードとやらいう男は、そなたから見てどのような男であったのだ？」

これに、「そうですねぇ」と黄才（ホァン・ツァイ）が考えるようにして答える。

「かの王子殿下は武闘派で宮城に居つかず、兵を駆って戦うことが好きな男でございましてね。

　わたくしの船が把国近海で海賊に襲われた時に、この者が指揮する討伐隊としばしば遭遇した次第でございます。

　武を好む質ながらも頭は良い男であったので、聞きかじるのみで異国の言葉を学ぶことも、そう困難ではありますまい」

なるほど、それほどの武人であったならば、李（リー）将軍がこのダジャから「支配者側の圧」を感じても、不思議ではないというわけだ。

　そこまで情報が出揃ったところで、黄才が志偉を窺うようにして問う。

「あの者と、話をしてもよろしいですか？」

これに志偉が了承を返すと、黄才は早速、供をすぐ隣に並ばせて奥へと歩み寄る。

　あの供は、黄才の護衛でもあるのだろう、身のこなしが女官のものではない。

　そんな二人を見たダジャが、警戒するように身構えた。

『久しぶりに会ったものだ』

そして黄才が話しかけると、ダジャが目を見開き、前のめりの体勢になる。

『やはり、お前は女虎か！　ずいぶんと風変わりな格好になったものだな！』

ダジャの驚愕の叫びを聞いて、黄才が「ふん」と鼻を鳴らす。

『ふん、そちらこそ。

　ずいぶんと男前が増したじゃあないか』

このように声を交わす二人の言葉を、黄徳妃の供が通訳してくる。

　しかしながら、「女虎」という呼称まで誤魔化さずに正確に告げてくるものだから、この女官らしき供の者はなかなか豪胆だ、と解あたりが思っていたりする。

　普通主の不評に繋がるようなものは、隠すだろうに。

　いや、それを不評の元だと考えないのかもしれない。

「やはり、この者は確かにダジャルファード殿下でございますよ」

黄才が志偉に向かってそう告げた。

「なんとも、正体が分かったはいいが、最も起きてはならぬことではないか」

志偉がそう零し、髭が心もとない程度にしか生えていない顎を撫でる。

　ダジャは今この場を支配しているのが志偉だと、なんとなく雰囲気で察している様子で、志偉の方をちらちらと窺っているようであった。

　しかし志偉はその視線に気づかぬフリをしている。

　このダジャと同行の娘というのは、志偉に会いに来たという話であったが、詳細がわからないうちに身分を明かすことはしないのだろう。

　そんな中、李将軍が首を捻って疑念を口にした。

「同行していた娘は、この者のことを『奴隷』だと申しましたぞ？

　しかも、確かにその者の背中に焼き印があるのを確認しております」

静（ジン）が楊（ヤン）によって身体検査を施されたように、このダジャにも身体検査がなされている。

　妙なものを仕込んでいないことが確認されるのと同時に、背中に歪に爛れた焼き印の痕が見受けられた。

　その印を描きとったものを解（ジェ）に見せたところ、南方で奴隷の証とされているものだろう、とのことだった。

　この崔国に奴婢という奴隷身分があるように、他国にも同様に奴隷制度はある。

　しかしその身分に国の王子が落とされるとは、一体どういう訳なのか？

　そんな一同の疑問を晴らすべく、黄才はダジャに尋ねる。

『どうしたわけで、焼き印を押されてしまったんだい？』

この問いに、ダジャが自嘲するように口元を歪めた。

『はっ、私が間抜けなことに、罠にかけられて陥れられただけのことよ』

そう話すダジャの口から語られたのは、とても他人事とは思えない他国の事情であった。