百花宮のお掃除係～転生した新米宮女、後宮のお悩み解決します。

第47話 突撃訪問

「そう言えば、鏡と櫛を取って来るだけにしては時間がかかっていますね」

立彬（リビン）も気になったのか、窓の外を見る。

　秀玲（シオウリン）というのはどうやらあの女官のことらしい。

　――ついでにお手洗いに行ったとか？

　そして自分みたいに、厠所（トイレ）の帰り道で誰かに絡まれているのかもしれない。

　雨妹（ユイメイ）がそんなことを考えていると、それからすぐに秀玲が戻って来た。

　そして部屋の扉を開けるなり告げる。

「ただ今、皇帝陛下がいらっしゃいました」

「んぐ!?」

「お茶が入りました」と言うのと同じ口調の秀玲に、丁度蒸しパンの大きなかけらを頬張っていた雨妹は、危うく喉に詰まらせるところだった。

　――え、皇帝陛下が!?　なんで来たの!?

　普通皇帝というのは訪れには先触れがあり、こちらが万全の態勢で待ち受けるもの。

　それが王（ワン）美人の所で会った時もそうだったが、何故突撃訪問をするのだろう。

　それに花の宴は外から皇族も訪れる大きな催しなのだから、あちらこちらを周るのに忙しいのではないのか。

　しかし驚いているのは雨妹ばかりで、他の二人は特に表情を変えない。

「父上はいつもは花の宴なんて、適当に顔見せした後はさっさと下がるのに、わざわざここまで来たんだね」

そう話す太子はむしろ苦笑していた。

　彼にとって、これは意外な訪れというわけではないようだ。

「ちょっと出迎えに行ってくるから、雨妹はここで寛いでいるといい」

そして太子はそんな軽い調子で秀玲だけを連れて行く。

　というわけで、雨妹は立彬と一緒に部屋へ残ることとなるのだが。

　――寛いでいろ、って言われてもさぁ。

　ここで「あ、そうですか」とのんびりできるほど、雨妹は神経が図太くできていないつもりだ。

　一体皇帝がどうして訪れたのか、気になって仕方がない。

　理由として一つに、ただ太子に顔を見たくなって会いに来た。

　二つに、大事な用件があってやって来た。

　普通に考えて思いつく可能性はこの二点だ。

　そしてこれらの想定において、もし後者だとすれば、先立っての大偉（ダウェイ）皇子の件と無関係と考えるのは難しい。

　太子の話だと、大偉皇子の嗜好には皇帝も悩まされたと言っていた。

　けれど、馬鹿な子ほど可愛いとも言うもので。

　もしや「無礼な宮女がいた」とか告げ口されて、苦情を言いに来たのかもしれないではないか。

　――今のうちにここから逃げるべき？

　それとも大人しく隠れておくべき？

　悩ましい雨妹は、落ち着かない気分で室内をグルグルと回る。

　その様子をしばし見ていた立彬が、「はぁ」と大きく息を吐いた。

「落ち着け、せわしない。

　それほど気になるならば、話を聞きがてら覗きに行くか？」

「……は？」

まさか太子の側付きの立彬から、盗み聞きを勧められようとは予想外だ。

「そんなことをしたら、叱られるじゃないですか」

「なに、ばれなければ叱られることもない」

雨妹は正しいことを言ったはずだが、立彬は動じない。

　――そりゃそうだけどさぁ！

　立彬の悪びれない堂々とした言い方に、むしろ雨妹の方が間違ったことを言っている気分になる。

　それに彼なら、盗み聞きに適した場所を知っているのだろう。

　それから雨妹は、盗み聞きなんて良くないこととはわかっていても、結局好奇心には勝てず。

　現在、立彬に付いて庭園をコソコソ移動していた。

　――なにしてるんだろう、私って。

　花の宴でただボーっと立っているだけの一日だったはずが、どうしてこんな風に間諜（スパイ）めいたことをしているのだろうか。

　ともあれ、雨妹は音を立てないように慎重に歩いていると、立彬が突然立ち止まった。

「ぶっ！」

後ろを歩いていた雨妹は、その背中に顔面を打ち付ける。

　――これ以上鼻が低くなったらどうするのさ！

　文句を言おうとした雨妹に、立彬が「静かに」と仕草で示す。

　するとその直後。

「明賢（メイシェン）よ」

思ったよりも近くから皇帝の声がしたので、雨妹はビクリと肩を跳ね挙げた。

　声が近いのも当然で、雨妹から見て斜め上の高い場所にある回廊に、皇帝が太子と並んで立っていた。

　――ビビるから、「もうそろそろ」とか言っといてよ!?

　雨妹はそう立彬に噛みつきたくなるが、声を出して皇帝や太子に見つかるわけにもいかず、ぐっと堪えていると。

「雨妹という宮女がお前の宦官に連れられて行ったと、聞いたのだが」

皇帝の話の内容に、雨妹はドキリとする。

　――やっぱり、告げ口されたから探しに来たの!?

　縮こまる雨妹の耳に、続いて太子の声が聞こえる。

「確かに、雨妹はこの宮におります。

　私の妃が彼女とお茶を楽しみたいと言いましたので」

朗らかな太子の言葉に、皇帝は唸るような声を漏らした後。

「その、なんだ。大偉の奴に絡まれたとも聞いたのだが」

皇帝の遠慮がちともとれる言葉に続いて、太子が小さな笑い声が聞こえた。

「陛下はずいぶんとお優しい、

　一介の宮女のご心配をなさったのですか。

　はい、大偉の困った嗜好の被害を被る寸前だったらしいのですが、すんでのところで助けが入ったようですね。

　直後は気が動転していたらしいですが、今では元気に蒸しパンを食べておりますよ」

「……そうか」

皇帝が呟いた声は、安堵しているようにも聞こえた。