幻想の けもの

第28話 ジャイアント先輩

「よっ！お前、コウっていうんだな」

あれは誰だ♪誰だ♪誰だ♪あれは…

…本当に誰だ？

ペンギン…なんだろうけど、ぺぱぷ以外のペンギンは…

…もしかして

「貴女は、ジャイアントペンギンさんですか？」

「おっと少年、私を知っているのかい？」

「…名前だけですが」

かつて地球上にいたとされる、最大種のペンギン…そのフレンズ

だけど…最大種？現代の最大であるコウテイさんの方が(色々と)大きくないか？いや、存在感っていうのか？それは確かに大きいが…

「今変なこと考えていただろこのムッツリくん？」

「…そうですね。ジャイアントだけど小さいなと思いました。スミマセン」

「なかなか言うねぇ。でもそういうの嫌いじゃないよ？」

しっしっし、と笑っているけど、只者じゃないな…。この人もマインドスキャンを使えるなんて。顔に出さないようにしているんだけど。そして少年ときたか、分かってるみたいだね

「ジャイアント先輩！どうしてここに！？」

「セルリアンを撒いている時、たまたま遊園地に来たんだが…面白いものを見つけてな？見に来たんだよ」

チラッと俺を見たな。俺はそんなに面白くないと思うんだけどなぁ。座り込んでいるこの状況、見てて楽しくないと思うよ？

「コウ、大丈夫ダッタ？」

「あっ、ラッキーさん。大丈夫、怪我はないよ。ジェーンさんありがとう、連れてきてくれて」

「いえ…そんなこと、ない…です…」

最後声ちっちゃくなったけどどうした？俯いてるし、やっぱり俺のこと怖かったのかな…？

「ところで、お前はその状態でいいのか？回復しないとろくに動けないんだろう？」

「その通りです。ラッキーさん、ジャパリまんちょうだい。出来れば二つ」

「ワカッタヨ。コレヲ食ベテネ」

ラッキーさんが差し出してくれたジャパリまんに手を伸ばし…

「あれ…？」ﾎﾟﾛｯ…

掴めなかった

…嘘だろ？ここまで体力が持ってかれるのか…！？前の時は体力はそうでもなかったけど、今回のは初めてだったからか…？にしてもこれは…！

「おいおい、ホントに大丈夫かよっ！？」

「コウさん…私をかばったせいで…」

「違うよ？ジェーンさんのせいじゃない。俺が慣れないことをしただけ」

「でも…」

責任は全くないんだよなぁ。トリシューラぶっぱしとけば違う結果になったのかな？それはそれで心配かけちゃうし、長期戦も不利だし。やるしかなかった。それだけだよ？

「食べれば回復するのか？」

「まぁ、歩くくらいなら出来ると思いますけど…」

「そうかそうか。ジェーン、こいつに出来ることがあるぞ。やるか？」

「ジャイアント先輩…やります！なにが出来ますか？」

「いい返事だな！えっとだな…」ｺｼｮｺｼｮ

「ふんふん…ふえっ！？」ﾎﾞｯ!

おい先輩なに吹き込んだんだよ？変なこと教えんなよ。ニヤニヤしてないでよ。ゆで上がってるよジェーンさん

「コウさん…その…///」

うん。どうしたの？

「コウさんは否定してくれましたけど、私が納得出来ないので…えっと…///」

そう言うなら、俺は何も言わないけど…

「お礼もかねて…ぁぅ…///」

ジャパリまんを持ったね。そして一口サイズにちぎったね。

…あれ？もしかして次の行動は──

「は…はい…あ、あーん…///」

──。

「…無理しなくてもいいんだよ？」←精一杯のイケメンボイス

「この鈍ちんがぁ！」ｽﾊﾟｧﾝ!←金八先生ボイス

イイッ↑タァイ↓アタマガァ…↓！！

何すんのフルルさん！？ゆっくり口調が崩れてますよ！あと凄く痛い！骨折れちゃう！

「なんでそうなるのっ！君が食べられないから、ジェーンがこうやってるんだよっ！」

「いやだってこんなに恥ずかしそうに…」

実際涙目だし、止めさせた方がいいんじゃ…

「恥ずかしいの我慢して！君のために！やってるんだよっ！」

うぐぐ…そうなんだけど…！じゃあ恥ずかしくない他の子がやってくれてもいいんじゃないの！？周りもこんなことさせていいの！？

『やりなさい！』

『やれ！』

『いけ！』

『羨ましい…！』

『ずるい…！』

『面白い…！』

半分違うこと考えてる顔してるやんけ！進めた本人笑い堪えてるし！もう…わかったよ！やってもらえばいいんだろ！

いざ…南無三──！ﾃｰ→ﾃｰ↑ﾃｰ↓

「ジェーンさん、もうちょい近づいてもらってもいいかな？」

「ひゃ、ひゃい！」ﾌﾟﾙﾌﾟﾙ

「(ひゃいって…)うん、そのまま真っ直ぐ…」ﾊﾟｸｯ

MGMG。魚の味が強いけど…これも美味！もっと食べたい！いただきまーす！

「凄い食べっぷりね…。フルルと同じくらい？」

「いや、フルルの方がすごいぜ」

「あわわわわ…///」

「ジェーン大丈夫か？ボスみたいになってるが…」

「でもどこか嬉しそうだな…」

「ぐへへっ…！慌てた顔も最高ですぅ…！」

「よかったね～ジェーン～」

*

「ありがとう、ジェーンさん。おかげでなんとか動けそうだよ」

「そ…それは…よかった…です…///」

…ごめんね、ジャパリまん３つも食べちゃって。そのたびにあーんしてもらっちゃって。でも周りが止めてくれなかったしいっか

さて、落ち着いたところで(落ち着いているのか？)さっきのを話しておこう

「ジェーンさん」

「は、はい、なんでしょう…」

「さっきは…ごめん。二人で廻ったの、デートみたいで楽しかったよ」

「…！はい！私もです！」

後だしになったけど、言ってよかった。みんなもホッとしてる。ご迷惑をおかけしました

それと…

「ジェーンさん、これ」

俺が取り出したのは、売店にあった花の髪飾り。なんとなく持ち出してきたけど、ちょうど良かった

「皆何かしら着けてるからね。良かったらどうぞ？」

「…いいんですか？」

「もちろん。はい」

彼女は差し出した髪飾りを手に取り、その場で着けた。小さいものだから派手ではないけど…

「…うん、似合ってる。凄く可愛いよ」

「…ありがとうございます！ ずっと、大切にしますね！」

そういうと、彼女は満面の笑みで答えてくれた。その笑顔が、やっぱり一番似合っている

「いや～青春してるね～？」

…なんですかジャイアントパイセン。今いい感じなんですよ。やっと一息ついたんですよ

「コウ、ちょっと二人で話さないか？」

「…なんか怪しいんですけども？」

「お前さんが欲しい情報があるかもな～？」

「っ…」

本当にお見通しって感じだな。そういうことなら話してみたい。この人は今のパークの最年長かもしれないしね

「…分かりました。どこで話しますか？」

「じゃああっちにでも行こうか。歩けるのかい？」

「これくらいなら平気ですよ」

みんなに一言いってその場を離れる。今回は覗かないように頼んでおいた

*

だいぶ離れたな…。確かにここなら聞こえないだろうけど、何を話すつもりなんだ…？

「んじゃ、質問してもいいか？」

「…答えられる範囲のものなら」

この人のことだ、最初から核心をついてくることもありえる。どんな質問が来る…？

「お前さんはどこから来たんだ？」

「…パークの外ですが、それがなにか」

「わかってるんだろ？質問の意味を」

…誤魔化しは効かないか。仕方ない、黙っていても面倒になるだけだな。とりあえず、納得のいく答えをあげればいいだろうから…

「…俺は──」

*

「しっしっし、なるほどねぇ。道理であんなことが出来るわけだよ」

「…他の子には言わないでくださいよ？」

「素直に教えてくれたご褒美だ。言わないでおいてやるよ」

どうやらエクスカリバーまで見られていたようだ。とんでもない子に見られたもんだよ…。間近で見た子達は深く聞いてこなかったのにさ。まっこれで納得してくれただろう…

「でもなんでその力の正体については教えてくれないんだ？」

前言撤回だこれ

「…先輩なら自力で当てられると信じていますので」

「それっぽいこと言っちゃって～。じゃあ当てちゃおうかな～」

と言ってジロジロ見てくる。それはもう隅々までじっくりと。ちょっと、匂いは嗅がないでくださいよ。男でも恥ずかしいんですよ？

「ん～やっぱり見ただけじゃ分かんないか。残念」

「それでわかったら怖いんですけど…」

まぁ変身しないと分かんないだろうね。しても分かんないかもだけど

「ただ…これだけは合ってるかもな？」

「へぇ…なんですか？」

やけに自信満々ですね？一体何がわかったというのですか？

「少年、私と似たような経験してないかい？」

「…似たような経験？」

「そうそう。厳密には違うかもしれないけどさ？」

ジャイアント先輩の表情がすっと変わる。へらへらした所なんてない。今まで会ってきたどのフレンズよりも感じる、威圧と貫禄に満ちた表情

「お前さんさ…死んだことあるだろ？」

─

「コウさん遅いですね…」

「ジャイアント先輩が引っ掻き回してるんじゃないか？」

「先輩はよくわからない所あるからな…」

こちら居残り組。突然の先輩乱入で待ちぼうけ状態だ。ボスが持ってきたジャパリまんを食べながら二人を待つ

「ジェーン、どうだった～？」

「フルルさん…そうですね、ずっと一緒にいたいと思いました…」

「…それが、『恋』というやつなんだろうな」

「そう、なんですよね、きっと…///」

ジェーンは改めて自分の気持ちを確かめる。短い時間だったけど、とても幸せだった。もっと彼を知りたい、もっと近くにいたいと思った

しかし、自分はアイドルだから…とも考えていた

「もう告白しちゃいなさいよ！」

「なっ！？ななななにを言っているんですかプリンセスさん！？」

いきなりの爆弾発言である。さっきまでの考えが吹き飛びそうになった

「いい奴そうだし、いけるんじゃねぇか？」

「彼にも好みはあると思うんですが！？」

「ジェーンの可愛さとスタイルなら大丈夫だと思うけどな～」

「スタ…！？で、でも、お互いのことを殆ど知らないですし！？」

「一目惚れというのがありますから、不思議なことではないですよ」

「コウさんはそうじゃないんですよ！？」

「…ジェーン」

コウテイが真剣な眼差しでジェーンを見る。リーダーとして、メンバーのことを一番に考えている表情だ

「コウのことをもっと知ってから、という考えならそれでもいいだろう。だが彼のことだ。他のフレンズも助けているだろから、もしかしたらライバルがいるかもしれない。それを踏まえた上で、どうするか考えてもいいんじゃない？」

決心がつきやすいように道を作る。立ち止まっているなら手を引いてあげる。頼って欲しいという気持ちもこめた言葉だった

「…私は、私達は、アイドルなんですよ…？」

「関係ないわ。ここはジャパリパークよ。もし何か言われたら私達に任せなさい！」

プリンセスの言葉にみんながうなずく。ファンであるブラックジャガーまでもが応援してくれていた

「皆さん…。ありがとうございます。ちょっと、頑張ってみます」

今告白出来るかはわからない。ただいつかした時、ダメだったとしても、みんながいるから心配はないとジェーンは思った

「まあ、言わないとあいつずっと気づかなそうだしな…」

イワビーの言葉に、みんな黙って頷くしかなかった

*

「お～い、戻ったぞ～」

「ただいま…」

それから少しして二人が戻ってきた。元気なジャイアントペンギンと比べて、コウはさっきより疲れた表情をしていた

「大丈夫ですか…？」

「み…水…水を…それもひとつやふたつではない…全部だ…！」

世紀末主人公のような声で水を求める姿に、周囲は若干ひいた。原因は笑っていたが

─

「ぷはー！生き返るわぁ～！」

ホント、遠慮なく質問してくるんだから困ったもんだよ…。今何時くらいだろ？長い時間話してた気がする。遊園地まだ廻りきってないよな？広すぎじゃない？ネズミの国より広いんじゃないか？

「お前達はこれからどうするんだ？」

「ヒトのいた形跡を探しているので、もう少し遊園地にいます」

「私達も練習があるから残ります」

「そっか～。まぁうまくやりな～よ～」

掴み所がないなぁ…。上手く生きていくコツがそれなのか？

「ところで少年、これから先どうするんだ？ずっとパークにいる訳じゃないんだろ？」

さっきそれ聞いたよね？なんでまた聞くの？流れで答えるけど、なんで笑ってんの？

「…そうですね。手がかりが見つかったら帰りますよ」

「「「「「「「えっ！？」」」」」」」

えっ？なにみんなしてビックリしてるの！？こっちがビックリしたよ！

「ずっといるんじゃないの！？」

「いや、帰れるなら帰りますけど」

「サンドスターなしで生きられるのか！？」

「ヒトなので大丈夫だ、問題ない」

「SPになってくれるんじゃねえのかよ！？」

「そんな約束はしていない！捏造だ！」

「じゃあなんでここに来たの～？」

「気づいたらいました。嘘じゃないです」

なんでそんなに焦っているんだ？マーゲイさん眼鏡を持つ手が震えますよ？ブラックジャガーさんなんでわなわなしてるの？怖いよ…

ジェーンさんは…ﾁﾗｯ

「」ﾎﾞｰｾﾞﾝ

ジェーンさん！？魂が抜けたような状態になってる！？なぜだ！？原因はなんだ！？

まさか…

「ジャイアント先輩！ジェーンさんに何をしたんですか！？」

一瞬でこんな芸当が出来るのはこの人くらいだ！貴女が犯人なんでしょう！？私にはお見通しよ！←頭アミメキリン

「うわっ…少年、マジで言ってるのか…？」

なんて悲しそうな目で見てくるんだ！？違うのか！？みんなも『残念な奴』みたいに見てくるし！

「はぁ…。少年、もしだ。もし帰るすべが本当になかった場合はここにいるんだろう？」

「…まぁ、そうなりますが」

「向こうよりこっちにいたいと思う可能性もゼロではないよな？」

「それは…」

ゼロ…とは言い切れない。限りなくゼロだとは思うけど、どうなるかなんてわからない。元々消えたいなんて思っていたんだし

「…そうですね。もしかしたら、こっちに未練が残ってここに留まるかもしれません」

だから、この答えになるかな。いや、未練作んなよって話なんだけどね

「そうですよね！パークはスゴくいいところですもん！きっと帰りたくなくなります！」

ジェーンさんが復活した！死者蘇生を使ったのか！？これもジャイアント先輩の力…！？

「…やっぱ鈍すぎじゃねぇか？」

「…がんばれジェーン。ほんとがんばれ…」

*

じゃあな～と言ってジャイアント先輩は去っていった。結局何しに来たんだろう？よくわからん人だ

「これからどうしますか？」

「遊園地の奥に行こう。セルリアンの確認をしたいし、行きたい場所もあるんだ」

「行きたい場所…ですか？」

あのキョンシーセルリアンと、仮面ヒーローと名乗るセルリアンが生まれた場所。上手くいけば二つ手がかりが掴めるかもしれない

目指すはお化け屋敷と、遊園地の管理室だ