「秋山が立たされた理由」欄のある学級日誌 １３冊目☂

ルリタマアザミのせい

　～　七月十一日(水)　二人の逃避行・後編　～

　　　ルリタマアザミの花言葉　独り立ち

　築、二か月。

　いまだに独特の木の香りが漂う新築の一軒家は、二階分吹き抜けになったリビングがとっても気持ちよくて。

　木目を基調に取りそろえた家具の温かさも。

　オレンジの照明で、より一層ぽかぽか具合を増しているよう。

　タオルケットを敷いたふかふかのソファーに潜って。

　ゆったりとした環境音楽を楽しんでいると。

　ついうたた寝してしまいそうに…………は、なれません。

「穂咲～？」

「なんなの？」

「ああ、やっぱり台所にいたのか」

「紅茶？　コーヒー？」

「いや、そうじゃなくて」

「じゃあ、コーティーにするから待ってるの」

「そんな物騒な物でもなくて」

「もう、なんなの？」

「…………なんできみまでここにいるの？」

　きょとんと首を傾げられても。

　こんな夜遅くに二人でいたら。

　わかるでしょ？

「……玉露ヒーを淹れるため？」

「ハズレです。俺の精神衛生を保つために、とっととお家へ帰りなさいよ」

「なんであたしがいると精神衛生が保てないの？」

「………………なぜでしょうね」

「変な道久君なの」

　いえいえ。

　変なのは君なのですが。

　でも、鼻歌と共に楽しそうに揺れる君は。

　事の重大性をご理解していらっしゃらないのですね。

　俺はため息をつきながらも。

　さっきから鳴りやまない胸の鼓動に。

　めまいすら覚え始めました。

　――穂咲が俺を家から連れ出した先は。

　先日お邪魔したモデルハウスでして。

　逃避先としては随分ご近所。

　ワンコ・バーガーのすぐ向かいだったりするのです。

「……それにしてもここ、まーくんが建てたのなら先に言って欲しいのです」

「ううん？　建てたのは大工さん」

「大阪城建てた人クイズじゃないんだから」

「お金を出したのはおじいちゃんの会社なの」

「え？　どういうこと？」

　……穂咲のとこのおじさんには、まーくんという弟さんがおりまして。

　小さい頃に何度か会っているはずなのですが。

　おじさん同様、ガタイの大きな人といった特徴くらいしか覚えてません。

　去年行った海の別荘もまーくんのものですし。

　やたらとお金持ちなのは、おじいちゃんのあとを継いだおかげなのでしょう。

　穂咲がお茶を淹れながら話すには。

　あの破天荒なおじいちゃんが、穂咲に悪い虫がつかないようにと。

　たまにここへ来て穂咲の様子を監視するようにとまーくんに命じたらしく。

　自分が経営する企業の建築部門に、モデルハウス扱いで建てさせちゃったらしいのですが。

　まさか最初の宿泊者が、その虫になるとは思いもしなかったでしょうね。

　……ちがった。

　俺は別に、こいつの事なんか好きでも嫌いでもないわけで。

　虫でもなんでもありません。

　だからいつも通り緊張もしてませんし。

　普通に会話もできるのです。

「はい、お茶なの」

「どぁあっ！？　お、お茶なのですね嬉しいな！」

「……やっぱり、今日は変な道久君なの」

　だって。

　緊張するなと言われましてもね？

　てっきりご飯を作ったら帰るもんだと思っていたのに。

　寝室と、そのお隣の客間、二つのベッドにシーツを敷き始めて。

　頭の上に咲いていたルリタマアザミを外して花瓶に移して。

　そのうえで、どうして君は平気な顔して俺の隣に腰かけることができるのさ。

　あと、どうして君はその鍋つかみがお気に入りなのさ。

「……これ？　気になるの？」

「いえぜんぜん」

「この鍋つかみね、パパがあたしに買ってくれたやつなの」

「え？　その割には新しくない？」

「そうじゃなくて、作ってる会社が同じなの。手を入れると、なんだか懐かしい気持ちになるの」

　無表情なのに。

　とっても幸せそうに語る穂咲が。

　鍋つかみのまま器用に両手でティーカップを持って。

　一口すすると、満足そうにぺろりと口の周りを舐めるのです。

　ドキドキと優しい気持ちのちょうど半分半分。

　そんな心境を誤魔化すために。

　俺もティーカップへ口をつけて。

　……そして、得体の知れない液体を無理やり飲み下しました。

「うえええ！　これ、何？」

「紅露茶」

「しまった、そのパターンだけ封じていなかったのです」

　まさかのこちらも半分半分。

　とは言え正体さえ知れば、飲めない程のものではないので。

　俺は不自然に濁った色のお茶へちびちびと口をつけます。

　すると穂咲はくすくすと笑って。

　あんまり美味しくないねと。

　うええと舌を出したりするのです。

　…………困りました。

　ええ、こんなの困るのです。

　さっきから、早鐘のように打つ鼓動がばれないか、そればかりが心配で。

　穂咲の顔も、まともに見ることが出来なくて。

「よいしょ。初めての深夜ドラマの前に、お風呂入ってきちゃうの」

「ちょちょちょっ！？　ちょっと待て！　歩いてすぐなんだから、お前は自分の家に帰りなさいな！」

「いやなの。だってママが、深夜ドラマを見ると怒るの」

「え？　……ってことは、俺の家のケンカをダシに使いましたね？」

「だって、一人じゃ叱られるの。道久君と一緒ならここに泊まっていいって」

　ああ、なるほど。

　こいつは最初から、ここに泊まりたかっただけなのですね。

　ほっとしてがっかり。

　ドキドキしてバカみたいなのです。

　そんな俺の気も知らず。

　穂咲は嬉々として旅行鞄をあさって風呂場へ走ると。

　……どこかで聞いたことのあるセリフと共に引き返してきました。

「バスの操縦方法が分からないの」

「こないだ説明したばっかりでしょうに。もう忘れるとかどうなっうおおおおい！　バスタオル巻いて出て来るな！」

　そんなかっこをしておいて。

　本気の困り顔とか。

　ああもう、分かりましたよ。

　ドキドキと呆れのちょうど半分半分。

　複雑な気持ちで緊張しながら穂咲の前を横切って風呂場へ入ると。

「あれ？　お風呂、変わってる」

　あの後、改装したのでしょうか。

　シャワーヘッドがどこにも無いし。

　壁に操作パネルがあるだけ。

　意味も分からないまま、シャワーのマークが書かれたボタンを押すと。

　……頭上からお湯が噴き出してきました。

「あつー！　めちゃめちゃあつい！」

　慌てて逃げ出して、よく見てみれば。

　天井に穴が開いていて、そこから直接お湯が出る仕組みになっている模様。

　こんなの初めて見ました。

　……それはさておき。

「びっしょり」

「……乾燥機は無いの」

「はい」

「着替えは？」

「この寝間着だけです」

　ムッとしないでくださいよ。

　不可抗力でしょうに。

　……こうして逃避行は終了し。

　ぐちぐちと穂咲に文句を言われながら。

　家に帰らざるを得なくなりました。

　そして、家についてみれば。

　男らしくないだのなんだのと。

　母ちゃんの小言をぐちぐちと聞かされることになりました。

　……分かりましたから。

　せめて着替えさせてください。