神々の遊戯へようこそ～Welcome to playing of gods geme～

プロローグ

　満月が不気味に大地を照らす夜。

　ツリーハウスの屋根上で独り、皐月烽火（さつきほうか）は月を眺めながら風を全身で味わっていた。

　風に靡（なび）く銀髪に纏（まと）わりついている腐臭。

「最近の勇者ってのは、味気ねえな。こんなんで英雄扱いされるんなら、俺は神かよ」

　彼の住むツリーハウスの下方。遥か下には、勇者と思わしきものが散らばっている。その数は十数名。何も、今日だけのものではない。

　毎日のように勇者に狙われる彼は、その度に勇者を地に還してきた。

　産まれた時には、既に才能が開花を済ませていた彼。烽火は未だ敗北というものを味わったことがない。

「神……か。そうだ、神だよ。神なら俺を楽しませてくれんじゃねえか？」

　勢いをつけ、その反動を利用して立ち上がる。

　ふと、下方を見て、勇者の屍に群がり鳴き止まないカラスの中に、珍しい一匹を見つけた。

　――白い……カラス？

　全身真っ白な羽毛で覆われたカラス。それは、屍に興味を示さず、ツリーハウスに向かって上昇していった。

『お前が……皐月烽火だな』

　白いカラスは烽火の眼前まで迫ると、深く太い声で語りかける。

　質問ではなく、確信を持った、確認のような問い掛けを。

「そうだとして、お前は何だ？」

『私は神使に限りなく近い、ただのカラスだ』

「……何言ってんだ？」

　そんなことを言いつつも、烽火は手を顎におき、まじまじと自称神使を観察する。

　そんな烽火に苛立ちを感じつつも、神使は変わらない声音で告げた。

『おめでとう、皐月烽火。君は参加権を得た』

「参加権……？」

　神使は一拍おき、続けて言葉を発する。

『神々の遊戯場で行われる、とある遊びの参加権だ。もっとも、参加権を持つのは貴様だけではないがな』

「ちょっと待て……把握しきれねえ」

　烽火は頭を抱え、念仏のように自己確認をする。無理もないことだ。

　聞いたこともない単語を織り込まれた事を告げられれば、誰でもこうなるのは必然だ。

『まあ、貴様が理解しようとしまいと私には関係ない。兎に角、移動するぞ』

「ちょ、待てよ！」

　目の前で輝き出す神使から目を隠し、強く瞼を閉じる。同時に激しく風が吹き、ツリーハウスが悲鳴を上げ、雲が吸い込まれていく。

　＊＊＊

　次の瞬間、烽火は円卓の前に居た。

　静かに目を開けた烽火は驚愕した。

「なっ？ え、は？」

「ここはどこ？」

「なにここ……」

　烽火が感じたことをその場にいる七人の少年少女が、同時に口にする。

「やあ。ようこそ、神々の暮らす天上へ」

　全員が声の方へ首を向けた。

　そこには、金髪碧眼のイケメンが深く腰を掛けていた。