昆虫学園 〜そんなことブリ子は気にしない〜

第１話 転入生と学食

「えー、今日からこのクラスで一緒に勉強することになった、転入生を紹介する」

　担任が黒板に名前を書くその横で、彼女は元気一杯な笑顔で言った。

「五季（ゴキ）ブリ子でぇーっす！　よろしくお願いしまぁ〜す♡」

　茶髪のストレートヘアの毛先は内巻きに丸まり、長いアホ毛が両サイドに下りている。

「『ゴキ』の濁点を取っただけでちょっと可愛くなるのでぇ〜、『コキちゃん』って呼んでください♡　だからぁ〜、GじゃなくてCだよっ♡」

「けっ、ブリッコが！」

　腕組みをして毒づいたのは、生徒会長の兜（カブト）だった。クラスの中でも特に大柄だ。

「キモいですね。しかも、髪に生花なんか付けて、立派な校則違反です」

　隣で賛同するように頷いた、眼鏡をかけたクールな黒髪のイケメン男子・鍬形（クワガタ）は、眼鏡を押し上げ、軽蔑したようにブリ子を見る。

「ええ〜っ！　ダメなんですかぁ〜!?　じゃあ、明日からピンにしますから〜！」

「今日は仕方ない。明日から気をつけるように」

　涙目になるブリ子に、担任教師が怒ることなく、通常の口調で注意をうながした。

「あ〜あ、転校生っていうから、可愛い子想像してたのに」

「なんで、あんなヤツが！」

「あのアホ毛、見ただけでぞわぞわするぜ！」

　あちこちでそんな声が聞こえてきても、ブリ子は気にも留めなかった。

　だからこそ、あたしには野望がある！

　それは、この学校で人気者になってみせること！

　うふふふふ……

　思わず、笑い声がもれてしまう。

「コキちゃん」

　休憩時間に話しかけてきたのは、赤い生地に黒い水玉模様のリボンをした黒髪の天道（てんどう）ななほと、黒い長髪の美しく、切れ長の瞳も美しい、大人びた源（みなもと）ほたるの女子二人組だった。

「先生が、このクラスにはちょうど生徒会執行部がそろってるから、転入生にはいろいろ教えてあげなさいって。わたしは書記の天道ななほ」

　人好きのする笑顔だ。

「私は会計の源ほたる。わからないことがあったら、何でも聞いてね」

　ほたるは同級生とは思えないほどの色気が、黒髪の隙間からのぞく首筋や、その細い四肢からも漂っていたが、せいぜいブリ子が注目したのは、女子でも見とれてしまうほどの素敵な笑顔だなぁと、そんなところだった。

「ありがとう。よろしくね！♡」

　肩をすくめて、小首を傾げ、手をパーに開いて、笑顔を振りまく。

「あ、……ああ、うん、よろしくね！」

　二人は、「少し引いてるのかしら？」と思えるような引きつった笑顔に見えたが、そんなこと、いちいちブリ子は気にしない。

「コキちゃんちは、何人家族なの？」

　ななほが訊く。

「う〜ん、そうだねぇ、ちゃんと数えたことはないけど、ざっと一〇〇人くらいかなっ」

「えっ!?」

　ななほとほたるから、笑顔が消えた。

「知らない間に、どんどん生まれてるからねぇ〜」

　ななほとほたるだけではなく、それが聞こえた周辺の席では、一気に動揺していた。

　移動教室の授業でも、二人は親切に案内し、ブリ子の席も教えた。

　そのついでに、理科室、音楽室、図書室、体育館のだいたいの場所を教えた。

　昼になると、弁当を持って来なかったブリ子のために、二人は学食に案内した。

　「クヌギ食堂」では、既に陣取られているテーブルが三カ所ほどあった。

　女子の団体、男子の団体の中にひとりだけ女子がいる。

　そして、同じクラスの兜と鍬形に、二人ほどの男子も一緒に座っている。

「まずは、食券を買うんだよ」

　ななほが、券売機を指差すが、既にものすごい人だかりである。

　ブリ子は、目を見張った。

「食券を買うだけでも大変なんだね」

　彼女が買う頃には、パンや麺類などの人気メニューはほとんど売り切れであった。

「あの人たちは、なにかなぁ？　場所取ってるの？」

「ああ、女子の団体は、蜜橋（ミツバシ）さんたちスイーツ部の人たちだよ」

　と、ななほが答えた。

　中央に、ゴージャスに巻いたロングヘアに、つけまつ毛をしたバッチリメイクのお嬢様、いや、女王様風女子が一際目立つ。

　残りの地味な女子たちは、女王様の周りで待機する者と、食券を持ち、受け取り口で並ぶ者とに別れていた。

「男子の中にひとりだけ女子が混ざってるあそこは、蟻川さんて女子がキャプテンの野球部ね」

　黒いショートヘアの似合う、黒目の大きい女子に、地味な男子たちが侍（はべ）り、やはり同じように並ぶ者とに別れている。

　そして、兜や鍬形がいるのは、『ビートルズ』を名乗る生徒会執行部だという。

「生徒会の人たちって、仲がいいんだね〜！　お昼も一緒に食べるんだぁ？」

「ああ、あそこの男子たちはね。私たちは、特に一緒には食べないけど」

　と、ほたるが答えた。

　なんとか食券を買えたブリ子たちは、注文受け取り口に並ぶ。

　先に並んでいたスイーツ部女子たち、野球部男子たちは、役割分担の通りに手際良く食べ物をテーブルまで運んでいた。

　感心するように、ブリ子はそれを見ていた。

　兜たちは、既にガツガツと食べ始めている。

　その時、もう一つの受け渡し口に、運ばれてきたものがあった。

「本日のスイーツだよ〜！」

　食堂のおばちゃんの声に、生徒達が一斉に振り返る。

　へー、本日のスイーツってなんだろう？　と、ブリ子が目を輝かせて見ていると、どどどどど！　と、ただならぬ地響きがした。

「どけ！」

　一斉に生徒達が押し掛ける中、後ろから割り込み、次々と蹴散らしていくものたちがいた！

　それは、兜と鍬形であった！

　二人は目の色を変え、生徒たちをはねのけ、一番乗りとなった。

　本日のスイーツであるゼリーを手に入れたかったようだった。

「ああっ！　貴重な高タンパクゼリーが、今日もあいつらの手中に！」

　くずれおちていく生徒たちの嘆きの声に、ブリ子は、その光景を、口をぽかんと開けて見ていた。

　兜と鍬形は、食券と引き換えに、茶色いゼリーと、赤、黄色、緑などのゼリーを大量に抱え込み、二人はテーブルに戻った。

「高タンパクゼリーはプロテイン入りで、運動部の誰もが欲しがってるんだよ」

　ななほが、可愛らしい声で解説した。

「兜くんと鍬形くん、普段はカッコ良くて凛々しくて、学園中の人気者なんだけどね……」

「食べ物に関しては、横暴でね……。どうしても、譲れないみたい」

「だから、コキちゃん、お昼はお弁当を持ってくるのをオススメするよ」

　ななほと、ほたるは、疲れたように笑い、ブリ子は、「そうなんだぁ〜……」と茫然としていた。