男の娘拾いました ～えっ、君、ドラゴンなの？～

１：ジュード＝リーヴィス

　青年、ジュード=リーヴィスは法術師（ウィザード）である。

　生まれは王都の名家、リーヴィス家。多くの優秀な法術師（ウィザード）を輩出し、王家に仕える名家中の名家だ。

　ジュードはリーヴィス家の次男として多くの期待を背負って生きてきた。

　文武は、武の方が勝っている。法術師（ウィザード）の名門学院、王都立ドランスフィールド学院において、十七歳ながらに実技演習トップを誇っていた。

　容姿端麗、才能抜群、ジュードの名を聞いてなびかぬ女性はいなかった。

　ジュードとしては、自分の人生に満点をつけたい。これ以上ないくらいに順風満帆な人生だった。

　そこに問題を挟むとしたら、ジュードの性格だろうか。

　両親からは、

「お前はプライドが高すぎる」

　だの、

「謙虚さが足りない」

　だの、

「名家に生まれた者としての自覚を持て」

　だのと言われてきた。

　そこで大人しく両親の言うことに従っていたら、ジュードは旅に出されることはなかっただろう。

　人格矯正の旅という理由はなんとも恥ずかしい。しかも、旅とは言ってもそれは表向きの話。実際は使いっ走りの様にあちらこちらの街や村へと送られている。

　リーヴィス家からの指示は様々だった。薬草調達、牧場警備、魔物討伐に盗賊退治。まるで冒険者の受けるクエストのようである。

　使いっ走り生活というのは実に面倒だった。礼は言われても、報酬は家に差っ引かれて少ない。少し派手にやりすぎると、すぐさま家の教育係から小言満載の手紙が届く。遊ぶ暇などほとんどなく、西へ東へ忙しく走らされた。

　だからだろう。一年半経ち、十八歳になった時には、うっ憤が溜まりに溜まっていた。

　次の仕事が終われば家に帰ってもよい、と言われた最後の仕事で、ジュードは暴れに暴れまくった。

　依頼はいつもの盗賊退治だったが、ギルドの調査官が盗賊に同情を抱くほど、ジュードは暴れた。

　盗賊たちは規模こそ大きかったものの、一年半の間に溜まったストレスは盗賊の量も質をも軽く凌駕した。

　夜、盗賊たちのアジトに着くや否や、即座に放たれた爆破の法術。見張りと一緒に主力を吹き飛ばし、人も獣もお構いなしに薙ぎ払った。

　お宝だけはこっそりとふところに納めておいたが、後はもう散々である。無事な者はおらず、朝にはアジトはもはやただの廃墟と化していた。

　あまりの惨状に、盗賊のお頭は泣いた。本気で泣いた。いざトドメを、と杖を掲げたジュードに泣いて助けを請うた。

　もちろん盗賊の泣き言にジュードが耳を貸すはずはなかった。理由に正義感は欠片の一つも無かったが。

　それでもと泣きすがるお頭を殴り倒そうとしていると、怯えた盗賊たちが、一つの宝を持ってきた。

　一つ、というよりは一人、だった。子供であった。

　何故か魔封じの上布に包まれ、さらに法術殺しの鎖とまで言われる上級の法具（マテリアル）でぐるぐる巻きにされていた。

　明らかに不審な貢物を、ジュードは当然警戒した。しかし、自分の行動は実家にほとんど筒抜けである。どんな状況であっても、子供を見捨てたとバレてはマズい。

　盗賊たちが言うにはどこかの高名な法術師（ウィザード）の子供である、とのことだった。助けたならば、好きなだけ謝礼金を貰えるだろうとも言っていた。

　不承不承ながら子供を受け取り、やはり盗賊たちへのトドメを忘れずに済ませてから、ジュードは近くの街へと戻った。

　そこからである。終わるはずの旅路が、少しずつややこしくなってきたのは。