レインキス

第一話 始まりの雨

　あの頃の俺は、まだまだ青くて、人生の機微なんてものを楽しむ余裕もなく、ただ忙しく毎日を過ごすだけで精一杯だった。

　表向き社交家で、誰とでも笑い合えるように振る舞ってる俺だけど、本当は毎日が辛くて苦しくて、どうしようもないくらい孤独だった。

　アイツと会ったのは、そんな時期だった。

　会社の独身寮役員が集まるレクリエーション。会場である市の体育館にやって来たものの、内心かなりめんどくさい。立場があるとは言え、ニコニコ笑顔で参加を快諾した自分が恨めしい。何しろ今日は朝から鬱陶しい雨が降り続いてやがる。

　ーー鬱陶しい事この上ねぇな。

　じめじめとまとわりつく湿気に、降り続く雨。おまけにこの暑さ。地元は良かったとつくづく思うね。

　ーー選んだのは俺だけどさ。

　そう。この気持ち悪さを差し引いても、こっちへ出て来た甲斐はいくらでもある。田舎で腐ってく事を思えば、鬱陶しい湿気も面倒な付き合いも、まあ仕方ないかと思えなくもない。否！絶対こっちのがマシだ。

　ーーあんな田舎くさい田舎、出て正解だよ。

　都会はいい。ちょっと歩けばコンビニがある。飯屋もある。何より、雪が降らん！！

　分かるだろうか。冬場、雪で外に出られない辛さが。分かるまい！吹雪がどういうものかさえ、ここの人間には理解出来ないだろう。マイナス20℃の世界は想像以上に凄まじい。樹氷もダイヤモンドダストも、綺麗であはある。が、生活面では苦労しかない！本格的な吹雪に見舞われた日にゃあ、現地住民でさえ進むのは容易じゃあない。それっくらい厳しい世界なのだ。雪の降る田舎というやつは！！

　話が逸れたが、まあ、とにかく田舎から出てきたからには、面倒な付き合いも仕方ないと割りきれる。それくらいには、ここでの生活に価値を持てている。

　俺、笹宮　一(ささみや　はじめ)。23歳、独身。彼女はいない。理由は......聞くな。

　ーーはぁ、憂鬱だぜ。

　仕事がなかなか片付かなかったせいで、もう集合時間を１０分ほど過ぎている。まあ、連中の事だからこのくらいは許容範囲だろうけど。

　とりあえずまあ、申し訳なさそうな顔を作ってから会場に入ろうとしたんだが......。

　ーーん？

　ふと、一人の女が目に入った。体育館横に植えられた木の傍らで、濡れる事も構わない様子で空を見上げている。

　長いポニーテールの黒髪。けして細くない身体なのに、Ｔシャツの袖から伸びた白い腕のせいなのか、触れたら消えてしまいそうな儚さを感じる。

　ーーあれ？

　よく見ると、どっかで見た事があるような......。

　(あーーーーっ！！)

　思い出した途端、笑いが込み上げてきた。

　ーーマジかよ？えー、ここで会っちゃうか。偶然にしても面白いわー。

　向こうは俺の事知らないだろうけど。つか、この子が有名過ぎるんだよ。

　「あの、技術開発部の樹本(きもと)さんですよね？」

　驚いてる。まあ、そうだよな。知らないやつにいきなり名前呼ばれたら、普通驚くよな。

　「は？そ、そうですけど……」

　あなたは？と問いかけるような怪訝な顔だ。うん。気持ちは分からんでもないが、すまん。ウケる。

　「失礼。毎朝凄い勢いで走っていくのを見てたもので」

　おかしさをこらえながら、部署は違うけど、ごく近い職場である事を伝えた。

　「嫌だなぁ。あんなとこ見られてたなんて！恥ずかしい......」

　顔を赤くらめ、しきりに恥ずかしがるその姿は、妙に可愛く見える。"いつもの彼女"とは別人みたい。ウケる。

　「あはは。まあ、渋滞してる車から見たら、貴方の自転車の方がよっぽど速いですから」

　彼女の自転車の速さは、俺たち"本社勤め"の人間には有名である。特に寮生の間では面白おかしく語られている。まあ、それで俺にも名前が伝わってきていたというわけだ。その事を伝えると、ますます顔が赤くなった。

　真っ赤なこの子を見てるのは面白いけど、あんまりからかうのも可哀想だな。そう思った俺は笑いを抑え、変わりに微笑みを浮かべた。

　「紹介が遅くなりました。私は笹宮　一。確か貴方とは同郷ですよ。よろしく」

　すると彼女は、さっきまでの恥じらいが嘘のように豪快に笑い出した。

　「なぁんだ。あんたもあそこの出身なわけ？かしこまった言葉使いしてるから何処の人かと思ったけど」

　ーーはぁ！？待て。なんだこの落差！

　バンバン肩を叩きながら大笑いする様は、まるっきりさっきまでとは別人のよう。儚げだった印象はどこへやら、だ。

　「悪かったな。こっちじゃああやってんのが普通なんだよ」

　思わずムッとしながら、つられて口調を崩した俺に、彼女はくっくっと笑いをこらえながら言った。

　「ごめんごめん。笑い過ぎたわ」

　目の前に、スッと手が差し出される。

　「でも、これでおあいこだね」

　あらためてよろしく。と、差し出された手は、思いの外小さかった。

　｢あたしね、雨の日に出会った人とは長い付き合いになんの。だからきっと、あんたともそうね｣

　そう言って、ニッコリ笑った。邪気のない、清らかな笑みに、毒気を抜かれた。

　ーー変なヤツ。

　奇人変人。それがコイツの第一印象。

　そう。始まりは雨。俺とアイツの運命は、雨に彩られていく。

　その先に何が待っているのか。この時の俺はまだ、知る由もなかった。