僕は転職ができない

第23話

　金田の転職が決まった。

　俺が仕事の集中しているところに、ふらっと席にやってきて、なんでもないようにそう告げたのだ。

「……おめでとう」

　俺は仕事が忙しいから、といったふりをする。

「同期なのにそれだけか！　ひどいわ、ひどいわ、悲しいわー」

　重里と同じように俺の椅子を左右に揺らしやがる。

「酔うからやめてくれるかな金田さん」

「まさーし素っ気無さすぎなんだよー」

「別に冷たくしてるわけじゃない」

　仮にも同期。そいつがいなくなるなんて。いつかやってくる別れ。寂しくないわけないじゃないか。それを表現できないだけ。

「送別会、盛大に開いてもらうように重里に頼んだから、まさーしも来てよな」

　なっ？　と念を押されてしまった。行かないなんて言ってないのにおかしいいな。

「ちゃんと行くよ」

「嫌そうにすんなよー」

「別に嫌じゃないから」

　俺の気持ちを知ってか知らずか、金田はご機嫌で席に戻って行った。

　自分だって、辞めてしまいたいと痛いほど思っていた場所から人が抜ける。辞めたい気持ちが分かっていたはずなのに。なのに、この気持ちは何だろう。　　

　そしてやって来た金田の送別会の日は実に盛大だった。

「え〜、主役の金田さんから一言乾杯の挨拶をもらいたいと思いま〜す」

　司会は重里が引き受けた。こいつはこういう役目が向いている。だが店選びが好きじゃない。牡蠣料理なんてふざけてる。こんなもん食って当たったらどうしてくれよう。

「いやー、話すことっていっても照れますなー。まあ、これからは心を入れ替えてお仕事頑張りますわー」

　そういうと、金田のプロジェクトチームの奴らが「今まで真面目じゃなかったのかよ！」とツッコミを入れりしている。

「いやー、金田さん。その心意気で頑張ってね？　んで、どんなお仕事に就くわけさ」

　重里がいうと、金田は嬉しそうにした。

「何を隠そう、カメラマンに転職ですわ。ずっと前から写真を仕事にしたいと思っていたもんで、ほんと、夢、叶いましたわー」

　おおー、すげー、という声がそこかしこから聞こえた。

　金田は続ける。

「ほんとね、ずっと夢！　夢なんてないと思ってたんですが、やぁぁぁっと見つかったんですわ。これからバリバリ働きます」

「素晴らしいよ、金田さん。それじゃ乾杯してもらいましょ〜！」

　重里がそういうと、金田が「乾杯！」と言ってあとは好き好きに話し始めた。

　俺はこういう席を移動したりする飲み会が得意じゃない。だから最初に偶然座った席の、知らないプロジェクトの男と言葉を交わしてみたりもするが、話が盛り上がりはしない。早々にそいつは他の席に移動してしまった。

「まさーし、飲んでるか？」

　重里が隣に座ってきたのだった。気を使ってくれたのだろう。

「金田、転職だってね」

　俺がそう言うと、ああ、と重里は返事をした。でもその重里はおちゃらけた重里ではなかった。これは、全員で食った昼飯の時の重里。

「あいつさ、夢、夢って連呼してさ、一体何をアピールしたいんだろうな」

　重里がこんな言葉を吐くか？　さっきまで祝福してたのに？

「カメラマンって言ってもさ、スタジオカメラマンだよ。七五三とか、ウェディングとか、卒業袴とか、そういうのを撮る仕事だよ。そう、仕事。あいつがやりたいのは、ただ自由に顧客のことなんて考えず、好き〜に写真撮ることだろ？　そんな現実に、あいつが気づいてないわけないじゃんか」

「重里……？」

　様子が、いつもの重里じゃない。

「夢、夢って言ってさぁ、まるで俺たちのこと、夢がない奴ダメな奴って言ってるように聞こえるのは俺だけかな」

　どう思うんだよ、まさーし、と明確な返事を求められた。俺は答えないといけない。

「どう……、どうって……それは……」

　俺は言葉を探す。でも、俺の気持ちをどう表現すればいい？

「どうなんだよ、まさーし」

　もう一度重里は返事を迫ってくる。はぐらかせない。はぐらかしちゃいけない。こいつはマジで俺の言葉を待っている。俺は言葉を絞り出す。

「羨ましくは、ない……。幸せそうにも、見えない。でも、幸せそうに見せたがっているように、見える……かな」

　同期に対してひどい言葉だ。金田がこれを聞いたら、ひどない？　ひどない？　といつもの通りには流されないだろう。それだけのことを俺は言った。重里はなんでこんな言葉を望んでいる？

　俺の言葉を聞くと、重里は「ああ、そうだよな」と言った。そして、「なあ、まさーし」と続けた。

「俺がいなくなったら、送別会なんて開かないでくれよな」

「え？」

「何も、何も聞かないで見送ってくれ」

　何も聞かないで見送る？　……見送る？

「なんだよ、それ……。お前が、いなくなるみたいじゃないか」

　そう言うと、重里はパッと明るい顔になった。

「まさ〜し〜！　やっと多田くん呼ばわりやめてくれたのね！」

　オレ、嬉しい！　なんて言って、重里はいつもの重里に戻った。

　俺は今の出来事を理解しきれずに、重里が「へ〜い！　みんな〜！」と輪に入っていくの見送るのだった。

　重里は俺以上に何か未来を隠している。

　俺は、俺が辞める時のことなんて、何にも考えていない。

　所詮、俺の覚悟は、それだけか。