船降る星のストラグル

第1部 来し方より訪れし者

第1章 遭遇

[1-1] 必ず見つけ出す

　未来を切り拓く力、と彼女は言った。

　だから、その力が世界の破滅を招いたのだとしても――

　　　〇

　早朝。

　空に陽光が差し込み、藍色と茜色のグラデーションが描かれる。

　赤道に形成された宇宙デブリ群の円環（リング）はまだはっきりと見えていた。

　やがて街並みに陰影がつき、屋上のソーラーパネルが煌めき出す。

　聞こえてくるのは機械の稼働音だけだ。都市〈アグリゲート〉の住民たちはまだ眠りの中にあった。

　イナミ・ミカナギはひとり、ビルの屋上に設けられた給水タンクの陰（かげ）から、その光景を見つめていた。

　寒冷化地帯の朝だが、彼には凍えている様子がない。ダウンジャケットの下はインナーウェアとデニムパンツという薄着であるにもかかわらず、だ。

　青年には似合わない、女性用の黒縁眼鏡をかけている。実際、視力の衰えがないイナミには必要のない矯正器具である。

　そのレンズを通して、視線は〈アグリゲート〉の中心に立ちそびえる巨塔に向けられていた。

　人々が〈セントラルタワー〉と呼ぶ塔は矢尻型の構造物で、全体の半分ほどが地中に埋もれている。それでも、全高は地上二五〇メートルに達していた。

　つまり、元々は地上人が建設した物ではない。根元の補強に加え、外壁から放射線状に伸びるワイヤーと支塔によって直立を維持されている状態だ。

　内部には稼働可能なエネルギープラントが存在している。

　太陽光発電技術が『復元』されるまで、人の暮らしはプラントに依存していたという。

　ブロック構造も改修され、現在は『人類再興機関』の本部施設として再利用されていた。あの巨塔は〈アグリゲート〉の中枢にして象徴なのだ。

　イナミには理解できない光景だった。

　文明を破壊した『漂着物』に対し、なぜ人々は恐れを抱かないのか。

　吐き出した白い息が、盆地に吹き込む風にかき消される。

『動き』を待ち続けること、数日。

　腕時計型情報端末（リストデバイス）が耳障りな通知音を奏でた。

　イナミは黒縁眼鏡をインナーウェアの襟に差し挟み、指先でリストデバイスに軽く触れる。宙に赤色のホログラムウィンドウが投影された。

《警告。ミダス体の反応を確認。発生地域は――》

　イナミはウィンドウを消し、示された地域へと振り返った。警告に叩き起こされた人々の悲鳴がここまで届く。

「クオノ、必ず見つけ出すからな」

　決意に満ちた呟きを残し――

　助走をつけて屋上から跳び下りる。

　短い黒髪がふわりと浮き、そして身体は重力に捕まった。