白金記

第四十七話「怨敵誅殺」

　朝鮮人民解放戦線に潜んだ内通者（スパイ）は、結局美煐（ミヨン）の密告通り宋泰希（ソン・テヒ）であった。あの後ぼくが耀徳（ヨドク）収容所に向かった忍美（しのみ）を急遽連れ戻し（無津呂（むつろ）が耀徳（ヨドク）収容所にいるという情報は泰希（テヒ）から得たもので、〈党〉がぼくたちを嵌（は）めるための罠である可能性が高い）、泰希（テヒ）を密かに監視させた。

　数日後、泰希（テヒ）が〈党〉の連中と密会している現場を録画、それを泰希（テヒ）を除いた〈解放戦線〉のメンバーを集めて公開した。

「よお、泰希（テヒ）。俺は悲しいぜ。まさか、お前が〈党〉の内通者（スパイ）だったなんてな」

　居酒屋・大浦洞（テポドン）の階上（うえ）にある〈解放戦線〉のアジトにて、李（イ）は他のメンバーとともに、泰希（テヒ）を問い詰めていた。

「何の話」

　泰希（テヒ）は何食わぬ顔で、平静としている様子だった。

「とぼけても無駄っすよー。うちが全部録画してるんで。あんたと〈党〉の人間が接触してるところを、ね」

　忍美は得意げな顔でスマートフォンの映像を再生した。

　そこには泰希（テヒ）と、〈千里馬（チョンリマ）部隊〉の宋赫（ソン・ヒョク）が、夜の港で密会している姿が映し出されていた。

　泰希（テヒ）は眼を大きく見開き、やがて観念したように、大きくため息をついた。

　それからすべてを諦めたように項垂（うなだ）れ、力なくあははと渇いた声で笑いだした。

「何だ。ばれちゃったの。あは。あははは。だめねえ。私も」

「なぜです、泰希（テヒ）！　信じていたのに」

　〈黒電話〉こと韓正雄（ハン・ジョンウン）が、普段の冷淡な態度からは想像もできぬほど激昂（げっこう）し、絶叫とともに泰希（テヒ）に掴みかかり、詰（なじ）っていた。

「落ちつけ、正雄（ジョンウン）」李（イ）が正雄（ジョンウン）の肩に手を置き、制止した。

「落ちついてなどいられますか！　なぜあなたはそんなに冷静でいられるんだ」

「うるせえ。静かにしろ。話ができねえだろうが」

　正雄（ジョンウン）は歌舞伎の連獅子（れんじし）の如く髪を振り乱して喚き散らしていたが、いきなり李（イ）に一喝されると渋々とその口を閉ざし、跋（ばつ）が悪そうに部屋を出ていった。

「泰希（テヒ）。理由（ワケ）を教えちゃくれねえか。お前さんのことだ。よほどのことがあったんだろう。なあ」

「李（イ）さん」

　李（イ）が態度を一変させて優しく問いただすと、泰希（テヒ）は堰（せき）を切ったように眼尻からぼろぼろと涙を溢（こぼ）し、泣きだした。

　号泣しながら断続的に話していたため、泰希（テヒ）の弁明は十数分にも及んだ。話をまとめると彼女には赫（ヒョク）という弟がいて〈千里馬（チョンリマ）部隊〉の隊長を務めているという（そう、あの宋赫（ソン・ヒョク）だ！　美煐（ミヨン）の両親、勝元（スンウォン）と星蓮（ソンリョン）を殺し、ぼくたちも殺そうとした、あの！）。その宋赫（ソン・ヒョク）は、姉の泰希（テヒ）が〈解放戦線〉の一員であることを〈党〉に知られ、自身も〈解放戦線〉が送りこんだ内通者（スパイ）なんじゃないかと疑われているらしい。彼自身は〈党〉のためなら命も惜しまず戦う忠実な兵士であると泰希（テヒ）は語るが、そんな彼の忠節も虚しく、泰希（テヒ）のせいで濡れ衣を着せられてしまった、と。このままでは彼は〈粛清〉されるか、〈労働教化刑〉、すなわち強制収容所送りにされてしまうかもしれない。そこで泰希（テヒ）は、自分こそが〈解放戦線〉に送りこまれた内通者（スパイ）であるということにして、秘密裏に弟に協力しているという嘘をついて赫（ヒョク）の容疑を晴らそうとした、そうだ。もっともそのせいで美煐（ミヨン）の両親、勝元（スンウォン）や星蓮（ソンリョン）は殺されてしまったのだが。

「いつかバレるような気はしていたわ。私のせいで勝元（スンウォン）と星蓮（ソンリョン）は殺されてしまった。ふたりには何とか無事に生き延びてほしかったけれど、今さら言い訳にならないことはわかってる。覚悟はできてるわ、李（イ）さん。この落とし前は、自分でつける」

　泰希（テヒ）は腰に下げていた自動拳銃トカレフを抜くと、自分の蟀谷（こめかみ）に突きつけた。

「まあ待て。早まるな、泰希（テヒ）」

　李（イ）が強引に泰希（テヒ）の腕ごとトカレフの銃身を掴んだ。

「放して、李（イ）さん。私は勝元（スンウォン）を」

　泰希（テヒ）はまるで大切な玩具（おもちゃ）を取りあげられた子供のように泣きじゃくり、喚き続けていた。

　李（イ）は、そんな彼女の震える身体を、優しく抱きとめた。

「落ちつけ」

　李（イ）が泰希（テヒ）の頭を優しく撫でると、しばらく抵抗を続けていた泰希（テヒ）が、諦めたように、銃を床に落とした。

「お前さんにゃ、そうするしかなかったんだろうよ。〈党〉の連中は卑劣なやつらだ。悪いのは全部、〈党〉の連中なんだ。だからこそ俺たちは、あのろくでなしどもから国を解放してやろうと団結したんじゃねえか。そうだろう」

「ええ。そうよ。でも、だからって」

　泰希（テヒ）は李（イ）の胸に額をこすりつけながら、号泣していた。

　そんな彼女に構わず、李（イ）は予想外の提案を切り出した。

「お前さんの弟も、これで〈党〉がどういう連中なのか理解しただろう。これを機に〈解放戦線〉に誘ってみるってのはどうだ。〈千里馬（チョンリマ）部隊〉にいるくらいだから、腕は立つんだろう」

「それは」泰希（テヒ）の顔が曇ってゆくのが、はっきりとわかった。「あの子はたぶん、それはしないと思う」

「俺がうまく説得してやるよ。だから、泰希（テヒ）。お前さんにゃ奴をおびき出すために、ひと芝居うってほしいんだ」

　自信満々の笑みでそう言う李（イ）に対し、泰希（テヒ）は明らかに戸惑（とまど）っている様子だった。

　事の成り行きを見守りながら、ぼくは黙考していた。

　いいのか、それで？

　たしかに〈解放戦線〉に宋赫（ソン・ヒョク）が加われば泰希（テヒ）は苦悩から解放されるし、〈党〉の情報も手に入るだろう。しかし、赫（ヒョク）が〈党〉のスパイとして情報を洩らしたり、土壇場で寝返る可能性も充分にあるし、何より彼は羅勝元（ナ・スンウォン）や羅星蓮（ナ・ソンリョン）を殺した張本人で、他の仲間とうまくやっていけるのか甚（はなは）だ疑問だ。

　馬鹿げている。無茶苦茶だ。

　それに、宋赫（ソン・ヒョク）に情報を流した泰希（テヒ）の落とし前は、どうつけるというのだろうか。いくら事情があったからとはいえ、敵に情報を流し、仲間を死に追いやった人間を無罪放免するというのか。事情さえあれば、今後も〈党〉に情報を渡す裏切り者が現れても仕方ない、と？　ぼくには李（イ）が泰希（テヒ）を依怙贔屓（えこひいき）しているようにしか見えない。

　宋泰希（ソン・テヒ）に裏切り者の烙印（らくいん）を押して消えてもらうのが、もっとも迅速かつ確実な方法である。

　……が、この様子だと、それは李（イ）が許さないだろう。

　くそ。面倒な展開になった。

「何よそれ」

　そんなぼくの思考を、美煐（ミヨン）の声が遮った。

　美煐（ミヨン）はいつの間にか泰希（テヒ）の捨てたトカレフを拾い、彼女に向けていた。

「あ、あなたが裏切ったから、わ、私のパパパ、パパとママは、死んだのよ。この、く、くくく、くそばばあ。そ、それだけじゃ飽きたらずに、今度は何。よりにもよって、パパとママを殺したやつまで仲間に入れようっていうの。ふ、ふふふ、ふざけないで。ふふふ、ふざけ」

「おいやめろ。美煐（ミヨン）。銃をおろすんだ」

　李（イ）もまさか美煐（ミヨン）がこんな行動に出るとは予想してなかったようで、青ざめた顔で懸命に宥（なだ）めようとしていた。

「動かないで」

　美煐（ミヨン）が叫んだ。

　あれじゃ、いつ引金を引くかわからない。

「李（イ）さん。私から離れて。私が流した情報で、勝元（スンウォン）と星蓮（ソンリョン）は死んだ。美煐（ミヨン）ちゃんが私を恨むのも当然だわ。美煐（ミヨン）ちゃん。撃つなら、早く撃って。できれば、頭か心臓に当ててちょうだいね」

　泰希（テヒ）が頭と心臓を指さしながら言った。観念したように力なく笑う彼女のその肩は、微かに震えていた。

　ポケットに手を入れた真茶が、こちらを見ている。美煐（ミヨン）を撃つのか、と、訊ねているようだった。ぼくは首を横に振って真茶を制止した。

「殺してやる！」

　美煐（ミヨン）が銃の引金を引き、乾いた発射音が、フロア中に響き渡った。