週末なにしてますか？美少女JKと異世界旅行とかどうですか？

第6話 社畜とJKともふもふと

「街は駄目だね」

「ああ、そうだな」

　ラブホ街を逃げるように後にした俺と弥生。

　ファンタジーな街並みを目的もなく歩く中、そんなことを言い合う。

「じゃあ改めて、街の外でも散策してみる？」

「……そうするか」

　人の手が入った場所は、なんかもううんざりだ。

　気分転換に、ファンタジーな自然を満喫するとしよう。

『外に出るのでしたら、一つ注意点が』

　話が纏まりかけたところで、パスポートこと喋る文鎮が口を挟んできた。

「今更誰がお前の話なんて聞くかよ」

「うんうん。しばらく黙ってて」

　俺たちの中で、文鎮の信用は地に落ちていた。

　これの話を聞いたってろくなことにならない。

　どうせまた、変な場所に案内されるに決まっている。

『……』

　俺と弥生はパスポートの言葉を無視して、街の外へ繰り出すのだった。

　やってきたのは、オルトゥスの街に来た時に歩いた街道があるのとは反対の方角。

　こっち側は、森の入り口に面しているらしい。

　俺たちは十分ほど歩き、その森の目の前に到着した。

　視界の端から端に至るまで、無数の木々が密集している。

　コンクリートジャングルなどと揶揄される都会に暮らす身としては、それだけでもあまり見る機会がないのだが。

　この森の木々は果てしなく高く、太い。一本一本が、ビルみたいなスケールだ。

　おまけに、自然物とは思えない程、幹から葉っぱに至るまで白い。

　自分の世界には存在しない植物だと、一目で分かる。

「……これまた、ファンタジーって感じだな」

　なんとも幻想的な光景だ。

「うーん、やっぱこっち来て正解だったねえ」

　物珍しそうに木々を見上げる弥生。

「もうちょっと近付いてみよ！」

　これまでの反動か、素直に感動したからか。

　やたらはしゃいだ様子で、弥生は白い大木の根元の方に駆け寄っていく。

「ったく……元気だな女子高生ってのは」

　ここまで歩きっぱなしでけっこう足が疲れている俺が、マイペースに歩いて後に続くと。

　弥生が木の前でしゃがみこんでいた。

　どうやら、何かを見つけたらしい。

「おにーさん、なんかいた！」

　追いついた俺に対し、振り向きながら告げてくる弥生。

　何やら、目を輝かせている。

「ああ？」

　俺は立ったまま、弥生が眺めていたものを覗き込む。

　と、そこには。

　ウサギに体毛を三割増しくらいした、毛むくじゃらの小動物がちょこんと佇んでいた。木々と同じく、毛の色は白い。

「うっわ、かわいいー……この子、何かの子供かな」

　うっとりとした様子で小動物を眺める弥生。

　一方の俺はその正体について考えてみる。

「ファンタジーと言えばモンスター……だし、危なくないか？」　

「この子はちっこいし大人しそうだし、大丈夫でしょ……それよりもー」

　一応警戒する俺の言葉も、今の弥生には届かない。

　弥生の意識は完全に、目の前のもふもふへと注がれている。

「……」

　弥生は口を閉ざし、そろりそろりと慎重な動きで小動物に手を伸ばしていた。触るつもりらしい。

　その手が小動物の寸前まで迫った、その時。

「きゅるる」

　その小動物こと白いもふもふは、鳴き声を出しながら、自ら弥生の手へとすり寄った。

「お、おお！？」

　素っ頓狂な声を上げる弥生。

　そんな弥生の手に、白いもふもふは目を細めながら頬ずりする。

「な、なにこの子……人懐っこすぎでしょ……」

　弥生はわなわなと、感動した様子で小刻みに震えている。

　なるほどあざとい生き物だ。

　弥生はすり寄ってくるもふもふを、自分からも撫でる。

「きゅるぅ」

「うわ、うわ……やわらかっ」

　妙なテンションで盛り上がりながら、もふもふの毛並みを堪能する弥生。

　日頃の悩みなんてまるっきり忘れ去っている様子で、無邪気に癒されている。

　その辺り、流石は女子高生とでも言っておけばいいんだろうか。

「どれ、そこまで言うなら俺も……」　

　そんなことを口にしながら、俺も小動物に手を伸ばそうとした、その時。

　木の間からドシンドシン……と重低音が響いてきたかと思ったら。

　直後、巨大な影が顔を出した。

　そのシルエットは、弥生が現在進行形で撫でているもふもふに瓜二つだ。

　が、デカい。

　四つ足で立っているのに、高さが5,6メートルくらいある。

　いかにもモンスター、って感じだ。

「な、なんだこいつ……」

「え、なにこれ……冗談でしょ」

　俺と弥生は揃って呆然としながら、その巨体を見上げる。

　サイズ以外はそっくりだし、小動物の親だろうか。だとしたら、不味いかもしれない。

「グルル……！」　

　その厳つい体躯に相応しく、厳つい唸り声を上げるもふもふ(親)。

「ね、ねえ、おにーさん。なんかこのおっきいの、怒ってない？」　

「……子持ちの野生動物、しかもその子供が人間に虐められてたんだ。凶暴にもなるだろ」

「虐めって……わたし、この子とじゃれ合ってただけだし！」

　心外そうにする弥生だが。

　ここで問題なのは事実ではない。向こうがどう受け取ったか、だ。

「……言って通じる相手だといいけどな」

「じ、じゃあ仲良いところを見せれば……ってあれ？」

　百聞は一見にしかず、を実行しようとしたのだろうか。

　弥生は小さい方のもふもふを再び撫でて仲睦まじさをアピールしようとしたが。

　当のもふもふはその手をするりと躱して、親の背後へと駆け寄っていった。

「なっ……」

　絶句する弥生。

　一転してつれない態度を取られたのがショックだったのか、若干寂しそうだ。

「グルルラァ！」

　子供の安全を確保したことにより、いよいよ我が子を脅かした(実際には脅かしてないけど)外敵を成敗しようと威嚇してくる巨大なもふもふ。

　前傾姿勢を取り、今にも襲い掛かってきそうだ。

「……これ、冗談抜きでヤバくないか」

「お、おにーさん何とかしてよ！」　

　弥生は立ち上がると、慌てた様子で俺の腕に掴みかかってくる。

「いや、こんなの相手にどうしろってんだ！？」

「ファンタジーなゲームだったらこういう時、戦って倒してお金と経験値が貰えたりするじゃん！　おにーさんもほら！」

「んなの、無理に決まってるだろ……いやもしかして」

　そこでふと、俺は一つの可能性を思いついた。

　胸ポケットに入れたまま黙らせていた文鎮に呼びかける。

「おい文鎮」

『私は文鎮ではありませんが……なんでしょう』　　

「俺たちは自称とは言え神の力で転移してこの世界に来たんだ。実はレベルが高くて、戦闘で無双できたりとかは……」

『そのようなことはありません。お二人はただの旅行者なので、レベルはその辺の村人と同等。戦闘で活躍するのは不可能です』

　異世界ものでは割と定番な展開を、文鎮ことパスポートはばっさりと切り捨てる。

「て、てか、レベルとかあったんだこの世界」

　動揺しながらも、そんな感想を口にする弥生。

『はい。ちなみにお二人のレベルはどちらも3。あのモンスターのレベルは20ほどです』

「……それって、どれくらいの戦力差？」

『絶望的です』

　淡々と、パスポートは事実だけを告げてきて。

『モンスター多発地帯である街の西側（こちらがわ）に来たのが運の尽きでしたね』

　当たり前のように、そんな言葉を発した。

　俺は堪らず、その言葉に異議を唱える。

「お、お前！　それが分かってたなら止めろよ！」

『お伝えしようとしましたが、黙っているようにとの指示でしたので』

「あっ」

　……言われてみれば、そうだったかもしれない。

　じゃあ、自業自得ってことになるのか。

　いや、それも違う気がする。あの時点では間違いなく、この文鎮は胡散臭くてあてにならない物体だったし。

　俺が頭を抱えたい気分になる中、弥生が文鎮に質問する。

「で、でも実は、こっちで死んでも現実では大丈夫だったりなんてことは……」

『いえ。これはゲームなどではありませんので。この世界で死ぬことがあれば、お二人の人生はそれまでです』

「つ、詰んだ……」　

　聞きたくなかった情報に、弥生ががっくりと肩を落とした、その時。

「グルルラァ！」

　巨大なもふもふが、いよいよ動き出した。

　猛烈な勢いで、俺と弥生目がけて突進してくる。

　俺が慌てて横に逃れようとした、その一方で。

「ひゃっ……」

　巨体が迫りくる勢いに圧されたか、弥生は身を竦ませてその場から動けなくなっていた。

「くっ……アホが！」

　逡巡の後、俺は踏みとどまる。

　そして弥生を引き寄せると、もふもふに背を向けて庇うような姿勢を取った。

「お、おにーさん……！？」

　驚いたと言うか、困惑した様子の弥生。

　意味があるかは分からないが、やらないよりはマシだろう。

　ああ、それにしても。

　軽い気持ちで街の外に、いや異世界なんかに来るんじゃなかった。

　……と後悔した、次の瞬間。

　ぴきーん、と何かが光るような音が、胸ポケットから聞こえてきたかと思ったら。

　今度は背後から、ドスン、と大きく鈍い音が鳴り響いた。何かが勢いよく壁にでもぶつかったような……そんな音だ。

　そして、俺と弥生は。

　未だ無傷だった。

「な、なんだ……？」

　死すら覚悟していた俺は、呆然としながら背後を確認する。

　と、そこには。

　目と鼻の先まで迫りながらもそれ以上は近づいてこない、巨大もふもふがいた。

「いや、待てよ……」

　その姿はどちらかと言えば、近づかないのではなく近づけない、と見受けられる。

「グルルルル……」

　強引にこちらに迫ろうとはしているが、見えない壁のような何かに阻まれて、それ以上進めない様子だ。

　そして突進の際、その壁に激突したからか、心なしか苦々しい表情をしている……気がする。

「これ……お前の仕業か？」

『はい。こんな時のために用意された防衛機能。一日二回の無敵バリアです』　

　そう言えば、最初にそんな機能があると説明を受けた気がする。

　その時は、何のためにあるのか実感が湧かなかったけど。

　なるほど神が造っただけあって、神がかった機能だ。

「……でも、回数制限あるのか」

『はい。無制限ですと、世界のバランスが崩れるので』

　なんかもっともらしい理由を説明する文鎮だが、それはさておき。

「おい、それだとただ延命しただけじゃ……」

　今使ったのが一回目なので、俺が無敵バリアを使えるのはあと一回。

　弥生の方のを合わせても、三回しかない。

　未だ怯えて動けずにいる弥生を連れて、そのたった三回で逃げ切るというのは……。

「どの道詰んでるな……」

　大して状況が変わっていないことに気づき、途方に暮れる俺。

　その一方で、バリアが切れたのか、巨大もふもふは身動きの自由を取り戻していた。

　が、先程起きた不可解な現象を警戒してか、すぐに襲い掛かってくる様子はない。

　背後に弥生が控える状態で、俺はその巨体と向き合う。

　少しの間、そのまま睨み合いのような状態を続けていると。

　均衡は、意外な形で破られた。

「とーうっ！」

　威勢の良い掛け声とともに颯爽と現れた、謎の少女によって。

　その少女はセミロングのピンク髪という、現実離れした髪色の持ち主だ。

　そして、これまた現実離れした怪力を発揮し、なんと拳一つで巨大もふもふをふっ飛ばしてみせた。

「グルラ！？」

　予想外の一撃を受けた巨大もふもふは宙を舞い、数メートル後方の地面に叩き付けられた。

　少女は仰向けになった巨大もふもふと俺たちの間に、堂々と立つ。

　その背中には、身の丈より大きな大剣を担いでいる。

「さてさて。これ以上やるならボクとしても手加減できないけどー……どうする？」

　ゆっくりと体を起こす巨大もふもふに向け、そんなことを言い放つ少女。その手は、大剣の柄に掛けられている。

　一方の巨大もふもふは、本能的に力の優劣を理解したか、子供のことが頭をよぎったか。

　こちらに尻尾を向け、森の中へと引き返し始めた。

　小さい方のもふもふも、それにくっつくように従い。

　モンスターの親子は帰っていった。

　その後ろ姿を見届けた後。

　少女は改めて、こちらに向き直ってきた。

　もふもふを撃退した時の頼もしさと怪力のせいで錯覚していたが、思ったより小柄だ。

　弥生よりも一回り小さい。150あるかないかくらいだろうか。

　そんな少女は、にこやかな表情で俺たちに話しかけてきた。

「えっと、大丈夫でした？　怪我とかしてません？」

「ああ……俺は大丈夫だ。助かったよ」

　そう答えつつ、俺は弥生の方をちらりと見る。

「え、あ、うん。わたしも怪我はしてないかな」

　会話ができる程度には落ち着きを取り戻したらしい弥生は、そう答える。

　無敵バリアのおかげもあり、確かに怪我はしていない。　　

　が、まだ顔面蒼白といった様子だ。

　まあ、無理もないか。

　平和な現代日本で暮らしている女子高生がいきなり、モンスターに襲われるなんて事態に直面したんだから。

「ところでお二人さん、異世界人ですよね？」

　唐突に、少女がそんな問いを投げかけてきた。

　なるほどこっちの世界の住人からすれば、俺たちが異世界人か。

　そしてやはり、そうした存在がいるのはこっちの世界の人々にとって常識らしい。判断基準は服装や肌とか髪の色だろう。

　などと推測しつつ、俺は答える。

「……まあ、そうなるな」

「うむむ、でも……」

　俺の答えに対し、少女は何故か不可解そうな反応を示した。

「……？　どうした」

「えっと……ボク、あのレベルのモンスターに手も足も出ない異世界人は初めて見たから」

　物珍しそうな眼差しを俺たちに向けながら、少女は答える。

　……俺たちと同じ境遇にある連中は、どいつもこいつもチート能力で無双しているってことか。物好きな奴らだ。

「まあ、俺たちはただの旅行者だからな」　　　

「なるほどー……けど身を守る術がないなら、こっち側は危ないですよ？」　

「……ああ、身に染みたよ」

「そもそも観光する場所なんてこの辺にはないような……」

　俺や弥生からすればこの白い森も充分物珍しいのだが、この世界の住人にとっては当たり前の光景なんだろう。

　だがその価値観の違いを説明するのは流石に手間か。

「その……実はこの世界に来たばかりで、まだ右も左も分からない状態なんだよ」

「ああ、そっかー……」

　少女は納得したように頷きつつ、何やら考え込むような素振りを見せたかと思ったら。

「じゃあ、ボクが案内してあげましょうか！？」

　やけにいきいきとした調子で、そんな提案をしてきた。

　もふもふから助けてくれたことといい、他人の世話を焼くのが好きなタイプだったりするんだろうか。

　思わぬ提案だが、これはちょうどいいかもしれない。

「そういうことなら、お願いできるか？」

「はいっ！　ではとりあえず、街に帰りましょう！」

　元気な声でそう言って、少女は先頭を切って街の方へ歩き始めた。

　俺も、その後に続こうとすると。

「ねえ」

　さっきから口数が少なくなっていた弥生が、声をかけてきた。

「さっきさ、わたしのこと庇おうとしたでしょ」

「……まあな」

「どうして？」

　弥生は俺の目を見ながら、短く問いかけてくる。

「どうしてって……」

　俺はそこで少し、考えてから。

「……別に、深い意味はねえよ」

「ほんとに？　ここがＪＫの好感度上げるチャンス！　……みたいな下心があったんじゃないの？」

　調子が戻ってきたのか、弥生はそんなことを言い出した。

「そんなアホなことに気を回す余裕、あったと思うか？」

「じゃあ……特に考えもなく体張って、わたしを助けようとしたんだ」　

「……まあ、そうだな」

　言い回しは微妙に気になるが、間違ってはいない。

　そう思い、俺が頷くと。

「……おにーさんって、もしかしてバカ？」

　そう言って、弥生はきょとんと小首を傾げた。

「いや、お前失礼過ぎだろ」

「ごめんごめん、つい本音が」

　欠片も悪びれる様子もなく、平謝りしてくる弥生。

　更に物申してやろうと思ったが、弥生は逃げるようにして駆け出していったかと思ったら。

　立ち止まって、一度こちらを向き。

「ありがとね、バカなおにーさんっ」

　そんなことを抜かしながら、楽しそうな笑みを浮かべる弥生。

　そしてまたすぐ、背を向けて歩き始めた。

　……まったく。

　あいつの口の悪さは、どうにかならないものか。

　なんて考えが浮かんでから、ふと思う。

　仕事のことで頭がいっぱいになるよりは。

　女子高生の口の悪さに悩まされる方が、いくらか幸せかもしれないと。