ＡＴＭ ～アナタのタメにミツギます～

第一話 ウイルスよりも恋の病

　世の中には、ATMと呼ばれる人種がいる。

　アッシー、メッシーと並んでその来歴は旧く、遥か昔の春愁バブル時代には一億五千万人も存在したとされる。

　さえない、ぱっとしない、ありえないと三重苦で、お金以外にとりえがないところがじつにストロングゼロ。虚無の酒。

　女性のために、金銭を供出することだけが喜びの、困ったちゃん。

　もちろんそんな人物を主役に据えるなんて、狂気の沙汰ではあるのだけれど。

　何事も、例外というものがあってしまうわけで。

　物語は、そんなATMが。

　一人の女性と出会うところから始まる。

§§

　ありていに言えば、その女性はピンチだった。

　周囲には覆面をかぶった、むくつけき黒服たち。

　場所は銀行で、黒服は銀行強盗たち。

　女性はたまたまそこに居合わせただけで、なんの瑕疵もなかったといっていいだろう。

　そう、強盗たちに説教をかますまでは。

「金を出せ！　はやくしないと、むりやり奪っちまうぞ！」

　黒服が〝ぼく〟へとすごむ。

　その手にはバールのようなものが握られていて、あれで殴られたらカチ割られてしまうのは間違いない。

「おっと、下手に通報なんてするなよ！　ぶっ殺すぞ？」

　そういって強盗は、ぼくの顔をぐりぐりと無遠慮にもみくちゃにする。

　この銀行に勤めて結構になるけれど、ここまでされて、はたして忠義を果たす必要があるだろうか？

　もう一週間もすれば、ぼくはここを退職することになっている。

　素直に金を渡してしまったほうが、あとくされなくていいんじゃないか。

　危険からは、できれば遠ざかりたいし。

　そんな、とても倫理にもとるようなことを、ぼくは考えていた。

　自分の保身ばかりを、考えていた。

　だからだろう。

　その女性（ひと）が声を上げた時、全身に電流が走ったような気分に陥った。

「恥ずかしくないんですか、あなたがた……？」

「あ？　なんだてめぇー！」

「てめぇーではありません。そんなことより、ひとさまの金銭を奪うなんて、恥ずかしくはないのですか？」

　ぴしゃりと正論を口にしたのは、ぼくと同い年ぐらいの女性だった。

　髪の毛はお団子にまとめていて、品のいい和服を着こんでいる。

　背丈は小柄で、スレンダー。

　色気の残る泣きホクロ。

　穏やかそうな瞳には、いま苛烈な炎が燃えていた。

「たくさんのひとが汗水たらして稼いだお金、ブラック企業で命を削って稼いだ預金を強奪しようなんて、恥を知りなさい！　そんなことが許されるのは、愛し合っている者たちだけです。あなたたちに、愛がありますか……！」

「愛？　よりにもよって愛だと……？　このアマ……痛い目を見ないと、わからねーようだな！」

　余りの舌鋒の鋭さに激情した強盗のひとりが、バールを振り上げる。

　それを見て、ぼくは。

　ぼくは、自分の保身も忘れて、咄嗟に警報を鳴らしていた。

　ジリリリリリリリリ……！

　鳴り響く警報。

　警察へと直通の非常ベル。

　三分以内にポリスカーが飛んでくることは、今どき誰にだって周知の事実で。

「……！？　ク、クソがぁッ！　野郎ども、ずらかるぞ！」

　だから強盗たちは、血相を変えて逃げ出していった。

　すると、さっきまで気丈にふるまっていたあのひとが、へなへなとその場に崩れ落ちてしまう。

　大丈夫ですかと声をかけると、

「ありがとうございます……助かりました。本当はとても怖くって」

　当たり前だ。

　暴力が怖くない人間なんていない。

　ぼくは、この女性が本当に優しく、強いひとなのだと認識した。

　怒気で乱れた頭髪を整えた彼女は、ゆっくり立ち上がると、そっとぼくに触れて、

「お礼……こんなことしかできないですけど」

　そういって、黄色いハンカチで、汚れたぼくの顔を拭いてくれた。

　気持ちが悪いあの男の指紋が、ぬぐわれる。

　……思えばこの時。

　ぼくはそういう病にかかったのだと思う。

　どんなウイルスよりも質の悪い──

　恋の、病に。

『名前も知らない彼女にお礼をする方法、募集！』

　ぼくがとある電子掲示板に、そんな助けを求めたのはわずか二日後のことだった。

　かくして、彼女にお礼をするための。

　ぼくの奮闘劇が、幕を開けた。