「星と花」に寄せて

後編「必要な存在になる」

　須川はあの返事を「ＮＯ」と受け取ったらしい。もう２週間も話をしていない。

　自分とはまるで喧嘩でもしたかのように気まずい関係なのに、須川が他の連中には普通に仲良く接しているのが、悲しくて悲しくてたまらなかった。

　告白されてから２週間、自分も他の仲間を見出そうとした。別に須川でなくでも構わないじゃないか。仲良く日常を共に出来る人を新しく見つければいい、と。話をするのは結構うまくいくにはいった。以前よりはずっとうまくふざけたノリもできるようになった。しかしダメだった。須川でなければ他の誰と仲良くしてもさみしいままだった。心は満たされなかった。須川は「仲間」や「友だち」ではなく「須川」だった。

　自分がどれほど愛されることに飢えていたのかとぞっとする。他の楽しみに夢中になろうとしても、誰かから特別に優しくされることが足りなくて、そればかり求めてしまい、頭には寝ても覚めてもそれしかない。なのに、どうして自分は須川に対して臆病になってしまったんだ。自分を愛していると言ってくれた人を。

　自分は人間が嫌いだったのかもしれない。愛しても愛し返されないことを常に確認しては、心のどこかで安心していたんだ。そうやって周りを見下していたんだ。愛されたいと望んでいながら、同時に誰も愛さないでほしかったんだ。

　この２週間、帰り道には星も花もなかった。彼らに全く目もくれず、一人思い悩んで歩き続けていた。世界が真っ暗だった。寂しいのはこんなにつらかっただろうか。生きていけなくなるくらいまで苦しいものだっただろうか。

　自分には須川がどうしても必要になってしまっていた。あいつが一時的につるむ仲間としてでなく、他でもない自分という人間を求めているのは伝わってきていた。恋愛とか、恋人とかは今はまだよく理解できないけれど、自分も須川が誰より必要だ。今まで生きてきて、ここまでこの心をかき乱した相手はいない。

　顔を上げて深呼吸し、決意した。会いに行こう。電車を降りたところだけど、すぐに反対車線に乗って、あいつの住んでいるアパートへ行ってしまおう。名前は憶えているから、何としてもたどり着くんだ。

　いつもは朝に並ぶ上りのプラットフォームで、一人電車を待った。５分間、いつまでたっても経過しなかった。イライラして靴をコンクリートにこすりながら待ちつづけた。

　ようやくライトが目に入り、その後ろから電車の輪郭が現れた。息が出来ないほど緊張しながら２つ目の駅を目指した。階段を駆け下りて、いつか聞いたアパートの場所を一直線に目指した。

　思ったほどにはうまくいかず、道に迷った。３０分くらい急いで探して、集中力も切れたころに目的の建物の名前を見つけた。聞いた特徴もぴったりだった。

　また呼吸困難になりながら２階に上がって２０６号室の前まで来た。

　死にそうになってインターホンを鳴らした。須川はすぐには出てこなかった。泣きたかった。１，２分経ってやっと出てきた。いつもの香水のにおいがした。

「安藤……」

「よう」

「どうしたの？　俺の部屋来たことなかったのに」

「前聞いたのを覚えてたから。で、何で返事聞かないんだよ」

外で話すようなことではないので、部屋の中に入れてもらった。

「返事って、あのこないだの返事？」

「須川、俺は」

喉が詰まってしまってうまく話せない。呼吸もままならない。

「俺は、もう一人では道を歩けなくなってしまったんだ。お前と一緒でないと、星も花も全然見えない」

　何てセンスのない言葉だろう。こういう時は、もっと最高にかっこいい台詞を言うものだと、幼いころから信じていた。相手も男でなく、女だった。

　だが実際に言えるのはこんなことだった。自分の脚を見つめながら、真っ赤になって大汗をかいて、ひどく不格好に伝えるのがやっとなんだ。好きだと伝えるのは。

　それでも想いを伝えるのは本当に素晴らしいことだった。須川は長い時間をかけて、色々な本音を教えてくれた。自分と出会ってからの気持ち、恐れていたこと、性的な好みのこと、苦しかった半生。２時間近く２人で話しつづけた。他の誰にも言えない２人の秘密ができた。

　帰るときに、生まれて初めてキスをされた。自分たちはもう元の関係に戻ることは出来ない。自分にとって未知なる関係、「恋人」として付き合うんだ。