黎明くんと黄昏ちゃん

第1話 婚約指輪

　『カレンダー』なるものの中で、水曜日の文字が笑っているような気がした。

　水曜日なのに、水という字がつきながら空は灰色のまま涙の一滴もこぼさない。

　縁側でゆらゆらと体を揺らしていると、唐突にひょいっと私の家の塀を乗り越えて入ってきた影があった。

　いやいや、猫じゃないんだから。

　呆れる私をよそに、彼はからりと下駄を響かせ、シニカルに笑って私の目の前までやってくる。

「何やってんだ、黄昏（たそがれ）ちゃん？」

「それはこっちのセリフだよ、黎明（れいめい）くん。なんでそんなとこから入ってくるの」

「真っ当に訪ねて入れてくれると思うか？」

「……まあ、思わないけど」

　それ見たことかと彼は笑う。私は糾弾を諦めた。

「で、何やってんだよ。魂抜けたか？」

「抜けてませんー。雨が降るのを待ってるの」

「これがあるのにか？」

　私の脇に捨てられるようにして置いてある洗濯物の山を指さす。私はゆるりと笑った。

「雨が降ったら干さなくていいかなあって」

「面倒くさがり。つーかそもそもそれ、黄昏ちゃんの仕事じゃねえだろ」

「え、やってくれるの？」

「やらねえよ」

　面倒だ、と呟いた彼は私と同じように空を眺めはじめる。面倒くさがりって言ったくせにとちょっと腹が立った。

　女中に忘れ去られた洗濯物が寂しく風にさらされていた。

「ねえねえ黎明くん」

「なんだよ黄昏ちゃん」

「私ねえ、婚約したことあるんだ」

　へえ、と呟く声が耳朶（じだ）を震わせた。

「どこで？　誰と？　いつ？」

「聞くねえ。三丁目の『エトランゼ』でだよ。店主さんに勧められた指輪をはめてみたら、僕の婚約者になるはずの人にしか嵌められない指輪ですって」

「ふうん？」

「まあ、気づいたら布団の上だったわけだけど」

「夢かよ」

「夢にされたの」

　あのとき嵌めたままになってしまった指輪を見せつけた。『婚約指輪』とか言うらしい。

　あの店主さんは魔法使いなんだから、と私は呟いた。

「私が本当ですかって聞いたら冗談ですよって言われてね。ぱちんって指を鳴らされて、そこで目が覚めたの」

「力の使い所、間違ってるな」

「そうそう、からかわれちゃったみたい」

　くすくすと笑う。あそこに住んでいる魔法使いは、都合が悪くなるとすぐに客を夢の世界へ誘ってしまうのだ。

「おかげで指輪を持ってきちゃったの。返すべきかなあ？」

「……なあ黄昏ちゃん」

　彼が抱えた膝に頭をつけて、にんまりと笑って私を見た。空中に手をかざしていた私はきょとりと首をかしげた。

　彼の白磁のような指が、陽炎のように揺らめいて私のほうに伸ばされた。

「そのもう片方、実は俺のなんだって言ったら、どうする？」

「…………あは」

　彼の薬指に、燦然（さんぜん）と煌めく指輪が一つ。お揃いの、雫を横に倒してぐるりと一周させたような銀細工。間にはめ込まれた宝石は彼が水晶で私が黒曜。

　伸ばした手が重なる。

「最高だね」

「だろ？」

　ぽつんと一粒、雨が落ちた。