第49話あらやだ! びっくり仰天だわ!
「いやあ。実に有意義な話し合いができましたよ」
そう言うてあたしたちが居る部屋に来たクラウス。ランドルフも一緒に居る。
どんな有意義な話し合いをしたのか知らんけど、クラウスは今までにないくらいの笑顔やった。
「良かったなあ。うん? 皇帝はどこに居るんや?」
「あの人なら帰りましたよ。いや、プラトの王城に行くって言ってましたね」
ほんまにフットワークが軽いなあ。まあトップがそれくらいでないと、判断が遅れてまうのかもしれんな。
「……正直、安心したわ。いくらヴォルモーデン家といっても、陛下をもてなせって言われてもできっこないわ」
「まあな。毎晩豪勢な料理ばかり食べとる皇帝をもてなすなんて、難しいわ」
デリアのホッとした様子に思わずぽろりと言うてまうとイレーネちゃんが「どうしてそんなことを知っているんですか?」となんや恐い笑顔で訊ねてきた。
「おおう? なんや恐ないか?」
「いいから質問に答えてください」
「ええと、そらここに来るまでに散々ご相伴したからなあ――」
「へえ。そうなんですか。豪勢な料理を毎日食べたんですね」
するとますます恐い笑顔で凄んできよった。
「私たちが心配しているのに、すぐに帰らないで、もてなしを受けていたんですね」
一言一言区切りながらイレーネちゃんは言う。いや、イレーネちゃんだけやない。デリアも恐い顔をしとる。
ここから女の子の女の子による女の子のための説教が始まった。
しかも二重奏や。
「それで驚かせようと皇帝陛下を連れてくるなんて、正気を疑うわ」
「いや、言い出したのは皇帝のほうやし……」
「手紙でもあんまり詳しく教えてくれませんでしたね」
「その、守秘義務とかあるやん?」
「もしも皇帝陛下の機嫌を損ねたら、私の家、取り潰されてしまうかもしれなかったのよ?」
「そ、それは正直すまんかったわ」
「美味しい料理。なんて羨ましくて――嫉ましいのでしょう」
「イレーネちゃん? 論点ずれてへん?」
助けを求めようと男三人衆に目線を向ける。
エーミールは素早く目を逸らしよった。
ランドルフは「自業自得だ」とばかり睨んどる。
クラウスはにやにやと笑ってばかりや。
ええい、やっぱ男は頼りにならん!
「ユーリ? 私の目を見てください……」
「あなた、さっきから一言も謝ってないわね?」
二人の圧力。あたしは先ほどのデリアよろしく土下座をした。
「ごめんなさい。許してください」
「……世間の連中が見たらショックだろうな。大陸を統一した平和の聖女が同学年に土下座するなんてよ」
「ランドルフ、後で覚えておけや」
まあそんなこんなで謝って許してもらったんや。根は優しいからなあ。
「そうだ。ユーリさん。お腹空きませんか? あなたに食べてほしいものがあるんです」
涼しい顔をしとったクラウスが突然言うてきた。なんやろ?
「クラウスのことやから、美味しいもんやと思うけど、なんや?」
「そうですね。ここに持ってくるのはなんなので、移動しましょう。みなさんもどうぞ」
クラウスは長い間、滞在しとったから、既に他人の家なのにどこになにがあるのか、どういう用途の部屋なのか、把握しとるようやった。部屋を出てあたしたちを先導する。
なんかデリアが「なんで他人の家に詳しくなっているのよ……」と複雑そうな顔をしとるけど、まあそうやろな。心中察するで。
案内されたのは調理場やった。清潔に使われとって、流石貴族の屋敷やなと感心する。
「見てほしいのはこれですね」
倉庫から取り出したのは、青くて丸っこい形をした芋のような野菜やった。なんや知らんけど、食欲をかき立てる色合いではないな。
「なんやねん、それ」
「ソクラ帝国の領土内で育てられた野菜です。ヒントはあなたの故郷の味です」
故郷の味? 芋? 大阪で芋言うたら――
「ま、まさか、里芋か!?」
「そのとおりです。ソクラ帝国ではブルイモと呼ぶそうです。色も形も違いますが、味は里芋ですね」
里芋がなんだか分からんイレーネちゃん、デリア、エーミールはきょとんとしとった。
でも逆にあたしは興奮してきたんや!
「これが、これがあれば、アレ、作れるんか!?」
「ええ。残念ながら豚玉しか作れませんけどね」
「クラウス! あんたは天才や!」
「褒めるのは早いですよ? こちらも見てください」
そう言うて、料理場の奥に引っ込むクラウス。あたしはブルイモを手に取る。まるで宝物のように感じられた。
「ユーリ。なんなんですか? それは?」
「一体、何を作ろうと企んでいるのよ?」
「美味しいものや。あたしの思い出の味や」
胸が一杯になってもうて、イレーネちゃんとデリアにそれしか言えんかった。
「お待たせしました。これが見てほしいもの第二弾です」
持ってきたのは、大きな壺やった。なんや知らんけど、カタカタ言うとる。
多分、まだ生きとるもんや。
「これは結構活きが良かったんですよ。試しに刺身で食べてみたら、絶品でした」
クラウスは壺の蓋を取って、何の躊躇もなく、中の『生物』を取り出した。
「きゃああああああ!? 何よそれ!?」
「なんで魔物なんかが居るんですか!?」
「ちょっと! クラウスくん、正気かい!?」
転生組以外の三人が驚く中、あたしは別の意味で驚いておった。
「そ、それは、タコ、なんか?」
そう。色は黄緑色をしとるけど、見た目はタコそのものやった。
「オコパといいます。魔物の一種とされていますが、地元の漁師たちは食べるそうです」
「どうやって手に入れたんや? イデアルは内陸国やろ?」
「何言っているんですか? 海に面しているアストが降伏したじゃないですか」
ああ、そう言えばそうやった。
「つまり、ユーリさん。あんたのおかげでもあるんだな」
それまで見守っていたランドルフが口を開いた。
「大陸を統一して、物流が良くなって、各々の国の名産品が廻るようになって。それでこうして材料が揃ったんだ」
「……あたしのおかげ、なんやな?」
「ああ。ユーリさんは自身の手で好物を手に入れたと言っても過言じゃない。だから大陸を統一したことは無駄じゃない」
なんや知らんけど、感動してまう。知らず知らずのうちに涙がぽろぽろ流れてきた。
「ユ、ユーリ? 本気で食べる気なんですか?」
「イレーネちゃん。それは愚問やで?」
「ど、毒があったらどうするのよ! そのオコパって魔物に!」
「デリア。地元の漁師も食べる言うたやろ。だから平気や」
クラウスは「それじゃあ作りますか。お好み焼きとたこ焼きを!」と嬉しいことを言うてくれた。
「それじゃ、みなさんは食堂で待ってください。すぐにお持ちしますから」
「あ、ソースはどうなっているんや?」
「ふふふ。あまり僕を舐めないでいただきたいですね。既に用意しています」
びしっと指差したのは、二リットルぐらいある蓋のされた桶やった。
流石としか言いようがないわ。
「安心してください、ユーリさん」
こっそりとあたしに耳打ちしてきたクラウス。
「僕の女神の加護でたこ焼きのプレートが召喚できます。完璧なものを用意しますよ」
「……なんや知らんけど、あんたが神様に思えてきたわ」
そうして食堂で待機するあたしたち。期待に膨らむあたしに対して、不安そうなもんが多かった。特にエーミールはびびっとる。
「そういえば学校から手紙が来まして、もう冬季休暇に入って良いそうですよ」
「ほんまか。そんで、いつ明けるんや? イレーネちゃん?」
「確か光の月の二十八日までに学校に来なさいとのことでした」
それまで休めるんやな。なんか学校にほとんど通ってないなあ。
「できましたよ。まずはお好み焼きです」
クラウスが持ってきたんは、まごうことなくお好み焼きやった。食欲をそそる匂い。そして見た目。やっぱり粉もんは最強やな。
「次にたこ焼きです。青海苔と鰹節が無いのはご勘弁ください」
「いや。ここまでやってくれたのは嬉しいで」
あたしは手を合わせて「いただきます」と言うた。
だけど、誰もフォークを持ったりせえへん。
「うん? どないしたんや?」
「まずユーリさんが食べてください。ユーリさんが居なかったら食べられなかった料理ですから」
クラウスの優しい声。そうか。なんや悪い気がするけど、食べようかな。
一口ぱくりと切り分けたお好み焼きを食べる。
前世以来の味、再び涙が出てまう。
そしてたこ焼き。あつあつをふうふうしながら食べる。
これも美味しい。
「クラウス。あんたは最高の料理人やな」
「褒めていただき、感謝の極みってやつですね」
あたしは夢中になって食べる。その姿を見て、警戒しとったみんなも食べ始めた。
「なによこれ……美味しいじゃない!」
「あ、あんな不気味な姿なのに、こんなにも美味しくなるなんて!」
「おかわりください!」
やっぱ美味しいもんは世界が変わっても、同じなんやな。
そう思いながら、夜は更けていった。
その後の顛末を話すことにする。
まずおかんにめっちゃ怒られた。
何の気のなしに家に帰ると、おとんがホッとして何かを言う前に、おかんに頬を引っ叩かれた。
エルザは呆然としとった。あたしも何が起こったのか分からんかった。
「どうして! どうして無茶なことをしたのよ! どうして何も言ってくれなかったの! 私たちは家族でしょ! なのに、どうして……」
泣き崩れてしもうたおかんに、あたしは何も言えへんかった。
「マーゴットが言ってくれたから、俺からは何も言わない。だけどな、家族を心配させることだけは、これからしないでくれ」
おとんはおかんを寝かしつけた後、諭すように言うた。
「平和の聖女と呼ばれていても、お前は俺たちの子で家族なんだ。忘れないでくれ」
あたしは黙って頷いた。情けなくて何も言えへんかったから。
エルザが「お姉ちゃんは私の誇りだよ」と言うてくれたけど、めっちゃ反省した。
家族に心配かけるのはあかんなあ。
それからおかんになんとか口をきいてもらうまで、三日かかったんやけど、それはまた別の話やな。
それから学校に行くまで魔法の練習したりした。外を出歩くと変に注目されて困るからや。まあ、街の連中は半信半疑やったけど。
そして光の月の二十二日。再び学校に向かうことになった。おとんは仕事、おかんは検診で居らんかったから、エルザだけが見送ってくれた。
「まったく。二人ともお姉ちゃんを見送らないなんて!」
「忙しいんやから、しゃーないやろ」
あたしはエルザにいちご味の飴ちゃんを渡した。嬉しそうに舐めるエルザ。
「またな。今度はお土産買うてくるで」
「ありがとう。お姉ちゃん!」
そんで馬車に乗って魔法学校まで戻ってきたんや。途中、イレーネちゃんと合流したり、休憩中にデリアの馬車に遭遇したから、それに乗せてもらったりした。
光の月の二十七日。あたしとイレーネちゃんとデリアは古都テレスに戻ってきた。
「久しぶりやな。懐かしいわ」
「とりあえず学校に行くわよ。その後ゆっくりしましょう」
「せやな。それじゃあ行くか」
魔法学校に入り、担任の先生に報告しようとする。クヌート先生にや。
でも見当たらん。どこにもおらへんねん。
「あの先生、どこにいるのかしら?」
「あ、あそこにアデリナ先生がいますよ。訊いてみましょう」
戦闘訓練の先生、アデリナ先生が居ったので「アデリナ先生、こんにちは」と声をかけた。
アデリナ先生は「おや。ランクSの……」となんや元気のない感じで返事した。
「先生、クヌート先生見ませんでしたか?」
「……どうやら知らないみたいですね」
アデリナ先生は憂いを帯びた顔で言う。
それは信じられへん言葉やった。
「クヌート先生は、死にました」
「……は?」
続けてアデリナ先生は言うた。
「どうやら、何者かに殺されたようです」
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