機械獣ハンター NOIL と黄金の獅子

第二部 ブルービースト・テロ事件とLION結成

第20話 すべて純粋なビジネス

　床も壁も土でできた部屋。気取った口ひげを蓄えた男が椅子に座っていた。男がタバコを取り出すと、後ろに控えた部下がライターの火を差し出す。男は煙草の煙を吐いて、背もたれにもたれた。

「遅いな……向こうから呼びつけておきながら」

　部屋の扉が開いた。

　剣を腰に下げた男と、銛を携えた女が入って来て、テーブルの気取った口髭の男の向かい側に立った。続けて入ってきたのは、身長二メートルはあろうかという大男。口髭の男の向かいに腰かけ、椅子をギシリときしませると、太く低い声を響かせた。

「待たせたなフェン」

　フェンはまた煙草の煙を吐く。

「二十分は待ったぞ。お前から時間を指定するなら、きちんと守ってもらいたいものだな」

　大男はフェンの言葉を無視して話を始めた。

「メイジャーナルでの一件、説明してもらおう」

「説明とは何かな？」

「しらばっくれるな。『獅子の亡霊』だけでなく、機械獣の変異体が暴れた。なぜそんなものが一緒に暴れたんだ。お前達が裏で何かしたのだろう？」

「おいおいガル・ババ。冗談もほどほどにしてくれ」

　フェンは軽く笑いながら煙草を灰皿に押し付けた。

「我々がそんな事をする必要がどこにある。あれは獅子の亡霊が引き寄せただけだ」

「変異体は、お前達の『研究』の結果生まれるものだと言っていただろう」

「違うな。私達の研究によっても生まれる、だ。もう一度言うがメイジャーナルを荒らした変異体は、獅子の亡霊が呼び寄せただけだ。お前には変異体などよりもっといい物をすでに提供しているだろう？」

　ガル・ババはグッと顔をしかめ、フェンを睨み付けた。

「私がしているのはそういう話ではない。隠し立てをしたり、全てを明かさないお前達は信用できないという事だ。お前達の協力が十分でなければ、こちらの計画は成功しないんだぞ」

　フェンは二本目のタバコに火をつけて、煙を吐いた。

「お前達に信用してもらおうなどとは、初めから思っていない。言ったはずだ、我ら『蛇と薔薇』は、アストロラの内紛には干渉しないと」

「フン」と鼻を鳴らすガル・ババ。

「あちらにもこちらにも武器や情報を売りつけておきながら、よく言ったものだ。公爵家とも怪しげな取引をしているらしいな。貴様らは結局誰の味方になるつもりだ」

「たった今言っただろう？　我々はアストロラの内紛には干渉しない。需要がある場所に供給をするだけだ。全て純粋なビジネス。これ以上安心できる分かりやすい立場はないはずだ。他に話がないなら、私は帰らせてもらうぞ。私の方でも今日は重要な客人を迎えることになっているんでね」

　フェンと部下が部屋から出ていくと、銛を持った女が口を開いた。

「総統、このままあいつらに好き放題させていいんですか？　人間に振り回されるなんて『ブルービースト』の旗が泣きます」

　ガル・ババは立ち上がりながら言った。

「今は我慢するんだ」

　今度は剣を下げた男が口を開く。

「フェンは『蛇と薔薇』の中でも、幹部とすら言えない程度の地位だと聞いています。こちらは総統が直にお話をなさっているのに、我々獣人を対等に見ていない証拠です。私も我慢がなりません」

「もう少しの辛抱だ。あれを奴らから買ってアストロラを制圧した暁には、思い知らせてやる。人間と獣人、どちらが上に立つべき存在かをな」

　そう言ってガル・ババは、二人を連れて部屋を出た。