Clover on the Battlefield～クローバー・オン・ザ・バトルフィールド～後編

21②-⑪：また会える日まで

―どおおおおん!!!

　ナギ山が赤と青が入り混じる炎を噴き、大地が震える。それは則ち、テスの命が尽きたことを示していた。

「…テス…」

　高く高く上がっていく火柱と噴煙を見ながら、アンリはぼろぼろと涙を流した。

　たった数ヶ月の付き合いの友達だった。

　だけど、彼の存在は自身にとって、とても大きなものだった。

　彼がいなかったら、あの雪の日、自身は死んでいた。

　彼がいなかったら、ホリアンサのあの絶望の日、自身はやるべきことをやり遂げることはできなかった。

　彼がいなかったら、リトミナの真実など、突拍子もないことを知ることはなかった。

　彼がいなかったら、自身はかつての親友と仲直りなどできなかった。

「テス…!」

　アンリは、地面に膝をついて泣いた。レスターは、そんなアンリを慰める言葉を何も思いつけず、ただただ暗い顔で見ていた。

　だが、そうこうしているうちに、噴煙がこちらへと迫ってきていた。

「…アンリさん、ここから避難しよう」

「…嫌だ。ここにいます。レスターさん達だけで行ってください」

「駄目だ。これ以上ここにいるのは危険だ」

　レスターは、「さあ」とアンリに手を差し出す。しかしアンリは、駄々をこねる子供の用に、首を横に振る。

「僕はずっとここにいる!最後までテスの傍に!逃げたかったら勝手に逃げればいい!」

「……」

　そんな様子のアンリに、レスターはどうしたものかと思う。彼をおいて逃げるのは、とてもできない。

　それに、ロイとアンリはまだ目覚めていない。自身は足を怪我している上に、気絶しているセシルを背負わなければいけない。カイゼルに大の男を2人も背負わせることになる。

「…じゃあ、そのままそこにいろよ。そして死ねよ」

　その時、カイゼルがアンリに言い放った。レスターは『何もそこまできつく言わなくても』と思うが、カイゼルは憮然としたまま言葉を続ける。

「そうして死んで、テスに会えよ。…きっとあいつは盛大に呆れるぜ。それどころか、お前の事を罵倒するかもな。『お前らの未来を守ってやったのに、なんで死ぬんだ馬鹿野郎』って」

「……」

　アンリは涙で濡れた目を、カイゼルに向けた。カイゼルはその目を見つめ返し、続ける。

「死にたいのなら死ね。だけど、それはあいつの思いを一番無駄にすることだと、あいつが一番落胆することだと知ったうえでな。…残されたお前の役目は、あいつが守った世界で懸命に生きることだ。そして、あいつの出来なかった事、やりたかった事を代わりにしてやらなきゃいけない。そして、その事を、いつかあいつに会う時の土産話にしてやらなきゃならない」

「…」

「その役目を全うする気がないのなら、ここにいて死ね。テスに二度と顔向けができない…二度と会えない覚悟でな」

「…二度と会えない…」

　アンリはカイゼルの言葉を呟き、うつむく。

「…そんなの嫌だ…」

　アンリはかすれた声で言った。

「なら、立て。立って生きるんだ。どんなに辛くても、寂しくても」

「…うん」

　アンリは、袖で涙を拭うと立ち上がり、顔を上げてナギ山を見た。

　そして、心の中で誓う。彼が以前の人生でできなかった事を、自身の人生で全部してあげるのだと。

　誰かの命を、懸命に救う事。

　大切な友人を、守り抜く事。

　愛した誰かと、共に生きる事。

　そして、皆と共に、腹の底から笑い合う事。

　全部全部、自身の人生でやりきるのだ。そして、自身が人生を終えた時に、彼に全部話してやるのだ。

　きっと彼は笑ってくれるだろう。

　たまには、呆れてくれるかもしれない。悲しい出来事には、きっと慰めてくれるだろう。

　だから、その日まで待ってて。

「…テス、またね」

　アンリは、ナギ山を目に焼き付けるかのように見た後、背を向けた。