魔女と過ごした一年間

第一章「始まりの春」

プロローグ 魔女の秘密

　放課後、とある教室。

　運動場で元気に動き回る生徒達の遠い声をBGMに採用しつつ、それでいて窓からは真っ赤な夕陽が降り注ぎ、その光に的確な調節をあてて絶妙な明るさを作るカーテンは、優しい風に吹かれてヒラヒラと揺れている。

　腰辺りまで伸びた、長くて見た目からサラサラした髪は、カーテンと同じく優しい風に吹かれて揺れている。

　横から差してくる夕陽による赤いグラデーションも、あたかも自ら放つオーラかのように馴染ませたその後ろ姿は、なんとも一言では表現しがたい美しさを生んでいる。

　まるでこの世の“美”を支配したかのような少女は窓の外を眺めていた視線を、手元にある一冊の絵本に移す。

　そしてそれを少女は、誰に語りかけるわけでもなく読み始めた。

「むかしむかし、この世界には魔女が居ました」

「魔女はその魔法で自然の理を司り、自分達と動物達に恵みを与えて栄えさせてきました」

　数人の女性が、晴天に恵まれ、動物達と楽しそうに過ごしている風景を描いたページをめくると、今度は一つのページに一人ずつ、向かい合うように女性が描かれた、少し雰囲気の変わったページが開かれる。

「しかし、栄えすぎました。あまりに増えすぎた魔女たちは、それぞれグループを作り、争いを始めてしまいました」

「その争いはあまりにも醜くて、とうとう神様が怒ってしまいました」

　次のページは、最初のページからは想像もつかないような曇天に包まれ、雲に乗った神様に許しを乞う女性たちが描かれている。

「怒った神様は、魔女達から知識と記憶を奪ってしまいました」

「知識と記憶を奪われた魔女達は、自分が魔女であることを忘れてしまいました」

　次のページは一人の女性が大きく描かれ、その身体からは明るいオーラを放っているかのようである。

「しかし、神様は一つだけチャンスを残しました」

「たった一族だけ、知識と記憶のカケラを残しました」

「その魔女は、争いの時も必死に止めようとしていました。神様は、そんな魔女に心を打たれていたのです」

「だから、いつかまた、みんなが幸せを作り、幸せになれるように」

　次のページはまた最初と同じような情景が描かれている。けれど、そのページに動物の姿はない。

「魔女であることを忘れた魔女達は、みんなで協力して生きていくようになりました」

「幸せになるために」

　そこまで読み終えた少女は、そっとその絵本を閉じた。

　そしてそれを左手に乗せると、その本に右手をかざす。そして一言二言何かを唱えると、それは光に包まれ、どんどん小さくなっていった。

　ストラップサイズにまで小さくなったそれを、ポケットから取り出したスマートフォンに取り付ける。

　少女が窓の外に視線を再び移すと、外はもうすっかり暗くなってしまっていた。