信じて神様・疑って悪魔

遊び・時々本気・６

　いつもはこっそり売り場の電話を利用するのだが、さすがに気が引けた。

　食堂横の公衆電話を利用して、私は渡場に電話した。

　テレフォンカードを差し込んで、ドキドキしながら番号を押す。

　電話に出たのは、この間の学生だった。

「あ、渡場ですよね？　少々お待ちください。えーっと……。さっきまでいたんだけど」

「では、かけ直します」

　相手は、なぜか必死になって引き止める。

「いや、待って！　切らないでください。すぐに戻ると思いますから……あ、いました。今、代わりますから」

　度数の少ないカードに、私はやきもきしていた。

「もしもし？」

　案の定、渡場の声が聞こえたとたん、電話は切れてピッピーッと不快音とともに、カードが電話から吐き出された。

　唖然としてしまった私の前に、祥子が憮然として立っている。

「あれ？　珍しいね、ここから電話？」

　一緒にお昼を食べながら、祥子はちらりと私を見た。

「かけ直さなくていいの？」

「いやだなぁ、そんな急ぎの電話とか、秘密の電話とか、大事な電話とかじゃないもん」

「ふーん、急ぎの電話で、秘密の電話で、大事な電話ねぇ……」

　そういいながら、祥子は芋の煮っ転がしをほおばった。私は水を飲んだ。

「まぁ、とりあえずはよかったねぇ。でも、麻衣の男って、ヘンなのばかりが多いから、ちょっと不安な気もするからねぇ」

　私も不安だった。

　祥子には、工藤以外の恋愛ごとはすべて打ち明けてきた。浮き浮き気分の時から、散々泣いて終わるまで。

　一貫して、祥子の意見は決まっていた。

『あんたさぁ、もっといい男を見つけられないの？』

　付き合い始めのころは、祥子の口の悪さに真っ赤になって怒ったものだが、別れ際には、ああ、祥子の目は確かだったと思うようになる。

　でも、今回ばかりは初めからひどい男を好きになったと思っている。

　売り場に戻ると、同僚がまってましたとばかりに声をかけてきた。

「白井さん、電話があったけれどね、またかけるって言われて名前を聞きそびれちゃった」

　顔が赤くなったかもしれない。

　先ほどの切れた電話で私は名乗らなかった。でも、渡場は私だと思ってすぐにかけ直したのだろう。

　私は、慌ててもう一度、今度は売り場から電話をした。

　先ほどの学生が再び出る。

「あ、あの……先ほどの方ですよね？　渡場は外出してしまいまして……」

　私はがっかりしてしまった。

　やはり、祥子に何を詮索されても、すぐに電話をすればよかった。

　一日中、ぼっとしてしまうのは私くらいだろう。まるで中学生の恋愛ではあるまいに。

　向こうだって仕事中だ。四六時中、私の電話を待っているわけではない。

　そんな当たり前のことも、つい、頭から消えてしまう。

　しょんぼり売り場に出てみると、先ほどの同僚が今度はニヤニヤ笑っている。

「お客様だけど」

　その声に、さきほどの電話の人……という響きがあった。

　うわっ、と体が跳ね上がったかもしれない。

　その通り、渡場だった。

「やぁ、元気そうだね？」

　Ｔシャツの上にジャケットを羽織っただけ、ジーンスといういつものさりげない格好だが、妙におしゃれに見える。人目を引く男だ。売場の人がひそかに横目で観察している。

　私は顔を赤らめた。元気に決まっている。あの病は一日寝ていればよくなるものだ。

　渡場はうれしそうに、でも私を責めていた。

「電話ぶっちり……はひどいよな。ビール泥棒の腹いせかな？　何かあったのかと思って、家に電話したら出ない、職場に電話したら席を外している。だから、買い物ついでに寄ってみた」

　買い物ついでではなく、ついでに買い物だ、と聞こえた。

片えくぼの出る笑顔。困ったことに、私はすっかりまいってしまっている。

「ごめんなさい」

　素直に謝れた。

「……ところで、今日は何番？」

「遅番」

「ふーん……でも、ビールが飲みたいんでしょ？」

　昨日の今日である。

　体調は回復しているのだが、ビールなんかとても飲みたい気分ではない。

　でも、私の返事は「はい」だった。

　夢のような気分がしていた。

　今まで何度も恋をしたけれど、これほどときめく恋はなかったような気がする。

　高校時代に、憧れていた先輩以来ではなかろうか？

　それは、ただの片思いで終わった。シャイだったので、告白すらもできなかった。

「俺は本気」

　その言葉が頭を駆け巡る。

　そして、唇に伸ばされた指の形や、首に回された腕の強さを思い出す。

　日に焼けた顔や日に褪せた髪、やや薄い目の色とか、そして唇の形とか。

　すべてまとめて、片えくぼの笑顔に集約されてしまう。

　ぽっと頬が熱くなる。

　渡場という男は、私が今までつきあってきた男からは想像もできないほど、カッコいいのである。

　困ったことに顔も好みだし、スタイルもいいし、声も甘いし。

　何だか、憧れの人と両思いになったような気分。

　いやいや、これを恋……というのは、いささかまずいのだけど。

　休憩時間、祥子の煙草に付き合って、私も何度かため息をついていた。

「ちょっとぉ、反則なくらいいい男じゃない？　麻衣には珍しいタイプだねぇ？」

　私はびっくりして、背筋を伸ばしてしゃんとした。

「なんで祥子が知っているのよ？」

「何でって、あんたの売り場の子が電話くれたんだよ。麻衣にいい男が会いに来てるってさぁ。思わずダッシュで階段駆け下りて見にいっちゃったわよ。どっかで見たことある男だと思ったけれど、あの、歌うまい人だったんだねぇ」

　そういうと、祥子は気持ちよさそうに煙草の煙を吐き出した。

　どうやら。

　渡場のいい男ぶりは、さすがの祥子の目すら狂わせたらしい。

　少しだけ私もうれしくなって、ふふふ……と笑ってしまった。