ENDLESS DAYS

チキン・オレンジの【6.暗雲、再び】

　それから数日間は平穏に……とはいかなかった。

　次の騒動が起きたのは、たった2日後。まだ誰の禁も明けていない時だった。

　その日、流（ながる）たち3バカトリオと揶揄（やゆ）された3人は、またしても真王（なお）に使いっ走らされた帰り道だった。

「ねぇ、あれからそっちも苦労してるんじゃない? グループの頭数も2人足りないんだしさ」流はみどりんとチキンに尋ねた。

「そんなことないよ。それでもこっちは6人いるし」

「確かに、クロシーと赤音ちゃんって有力者が抜けた穴は小さくないですけど、それでも、姐（ねえ）さんとバカ殿がしっかり切り盛りしてますから」

「あぁ。そっちはブレインが抜けてないか。こっちはユッスーがいないから、グループが機能不全になっちゃって。話し合いはまとまらないし、誰もどうしていいのか分かってなくて真王に怒られるしさ」流は溜息をついた。「改めてユッスーの偉大さを知ったよ。俺、聖（あきら）、華琉（はる）の3人が束になっても敵わないくらい、ユッスーは大きな働きをしてるんだ」

　一行は通用門から校内に入った。

「あ。あそこの植え込み、何か引っかかってる」体育館横の植え込みを指してみどりんが言った。

「え? どこ? どこ?」上背（タッパ）のない流とチキンは精一杯伸び上ってみたが、何も見つけられなかった。

「待って。取ってくる」

　みどりんはツカツカと植え込みに近寄って、枝の間に隠されるように置かれていた何かを拾った。次の瞬間、彼は血相を変えて駆け戻ってきた。

「ちょっ……これっ、これっ!」彼は拾った物を差し出した。そこには黒い油性ペンで“果たし状”と殴り書かれていた。

「え……果たし状⁉」思わず流は叫んだ。

「どうします?」心配そうにチキンが言った。

「一応、兄さんに見せて、どうするべきか聞こう」みどりんは言った。

「そうしよう、行こう」

　3人は部室へと急いだ。

　「明日夜7時。五星橋（いつぼしはし）の下……」険しい表情のまま真王は言った。「ベルギーじゃなくて、お前らを狙ったか……」

　普段、ユッスー主宰の水曜定例の勉強会『ミミル』で使われる以外に、余り使われない第2部室では、上層部会（ウルズ）が緊急開催されていた。

　上層部会とは、彼らの所属している『世界樹（イグドラシル）』という、生徒同士の互助会的な同好会の経営会議のような場で、運営方針などの重要案件を扱う合議制の会議だ。

　この会への参加資格は、部の運営に関係する何らかの役職についていること。

　流は金曜定例『何をしても構わない日』の主催者であったので、資格を持っていた。

　しかし、チキンとみどりんはヒラの部員だ。緊張してるのかな? 流は思った。

「聖! キョーちゃん!」真王は言った。

「お前ら手分けして、ユッスー、クロシー、ベルギーを呼んで来てくれ」

「分かった」伝令部隊の長と副長は、揃って部屋を飛び出して行った。

「伝令部隊の帰還まで、一時休止だ」真王は宣言した。「マキコ、ヒカル。マサ板（ばん）とゴシ板（ばん）の動きはどうだ?」

「マサ板は異常なしよ」マキコが言った。

「この間の件は1つも出てないよ」

「ゴシ板はバンバン流れてるよ」とヒカル。「だいぶ尾鰭（おひれ）がついて、……というか、背鰭（せびれ）、胸鰭（むなびれ）、腹鰭（はらびれ）くらい付いちゃって、大変なことになってる。聞きたい?」

「いいや。止めとく」真王は断った。

「え～つまんない」ヒカルはむくれた。

「ねぇ、流」みどりんが呼んだ。

「こっち来て」彼は流の腕を掴んだ。

　流は廊下へ連れ出された。みどりんはチキンも呼び出していた。何のつもりだろう。

「ここじゃなんですから、こっちへ」そう言ってみどりんは廊下を歩き出した。

　彼が立ち止ったのは、校舎の同じ階で逆端にあたるポイントに来た時だった。

「流、この1件、俺らでなんとかしねぇ?」みどりんは言った。

「この騒動の火種は赤音（あかね）ちゃんだ。でも、一応、果たし状の宛先は俺らだ。ということは、俺らが何とかしても構わねぇ、ってことじゃないのか? だったら一旗揚げようぜ」

「でも、真王に散々脅されたばかりじゃん」流は指摘した。

「それはこれでお願いします」チキンが秘密にしてくれ、というジェスチャーをした。

「だけど……」流は反論しようとしたが、チキンとみどりんに、「上層部会では適当に流しておいて下さい。僕らはこれから作業に戻るので」と押し切られてしまった。

　その後、議場に戻った流は、五東（いつとう）の果たし状を完全にガン無視する、という案に賛成することになった。