ENDLESS DAYS

チキン・オレンジの【2.お使いの帰りに】

　「しかし、それにしてもすごいですよね、兄さん」

「そうそう。あれだけの集団を易々とまとめちゃうなんて」

「まぁ、真王（なお）のお袋さんもああいうタイプだから。カエルの仔なんだ、って言ってた」

　流（ながる）、チキン、みどりんの3人は、持てるだけの段ボールを持って夕庚（ゆうずつ）商店街のアーケード通りを歩いていた。

ただし、彼らの持っている物は、ここを回って集めたものではなかった。駅前通りのスーパーへ行ってもらってきたものだった。

「え、兄さんの母親って、あんな感じなんですか?」みどりんが尋ねた。

「うん。もうちょっと……というか、かなりすごい感じ。部下はまとめるは、上司に意見するのも臆さないは、で。女傑って言ったら正確かな? 真王の性別を女に書き換えたら、まさにそのものっていうか」

「意外。兄さん、母親似なんですか」チキンが言った。

「目と性格だけだ、って本人は。外見の大部分は父親譲りだ、って」

「へぇ。兄さんは誰に似てあんななんだろうって思ってましたけど、これを聞いたら納得しました」みどりんは言った。

　それは15分ほど前のことだった。

「おう、流、チキン、みどりん」3班の班長・賢木原爽（さかきばらさやか）の指揮下、回収班の一員として出撃しようとした3人を呼び止めて真王は言った。

「悪ぃ。お前ら3人で、駅前通りのスーパーに行ってきてくれねぇか?」

「え……何で?」

「商店街の人たちが店の奥まで探し回ったとしても、集まる量は知れてる。買い出しに遣った連中にも段ボールをもらってこいと指示してあるが、任務遂行される可能性は低い。そこで、だ。お前ら3人に保険として、段ボールの確保先の偵察をしてきてもらいたい訳だ」

「でも、どうして?」みどりんは訊いた。

「でも、も、どうして、もないだろうよ。また去年みたく五高（いつこう）のあんぽんどもがせしめてたら、どうする?」

「あ、そうか。それで偵察」流は納得した。

「そうだ。もし、そんなことになってたら、迷わず店員に言いつけてやれ。段ボールドロがいるって」

　そうやって送り出されはしたものの、運良く想定していた厄介な事態にはなっておらず、彼らは持てるだけの段ボールを頂戴することに成功したのだった。

「これだけ持ってけば、兄さんもきっとご機嫌でしょうね」チキンが言った。

「たぶんね。早く戻ろう」みどりんも言った。

「あ～っ‼」

　ドサドサドサドサ。流の抱えていた段ボールが、派手な音を立てて歩道に散らかった。固定するのに使っていた紙製のガムテープが切れたのが原因らしい。

「ちょっ……流、大丈夫? まさか、フラグ、じゃないよな」

「そうであることを願いたい。けど、ムリ」

　どういうわけだか流は、華琉人（はると）の無茶振りや聖（あきら）の悪ふざけの巻き添えを喰らいやすい、という軽い不幸体質のような所があった。しかし、自分から災難に飛び込むことはほとんどないに等しい。その約束が破られる時は大抵、ろくでもない事件の暗示と言っても過言ではなかった。

「また前回みたいに何かの前兆……まさか、五東（いつとう）ヤンキーと出入り沙汰になった、とか?」

「止めろチキン! お前まで! 本当にフラグ化したらどうする」みどりんがツッコんだ。

「お前ら拾うの手伝ってくれよ!」そう言いながらも、流は自力で散らばった段ボールを回収した。

「賢木原さん家に寄ってガムテもらってもいい? このままで学校へ戻るの、ムリ」