君に捧げる最後の言の葉

第7話秋(3)

私は今日も木の上で一人、彼を待っていた。やっと学園祭が終わり、この時間になると彼はいつもここにやって来る。彼の『俺と話すと木が成長する』という言葉が頭に妙にひっかかる。確かにじぶんでも薄々感じてはいたが、やはりそうだったのか。そして、そんな微妙な変化に彼が気づいてくれていたことに胸を高鳴らせた。

「リオ！！」

彼がむこうからやって来るのを見て私が声をあげると、彼は嬉しそうに笑って駆け寄ってきた。それに呼応するかのようにまた一枚ひらりと葉が落ちた。

「じゃあ、またな！！」

去っていく彼を見つめ、幸せな気分で見送る。カサリ

音の方に目を向けると、大量の枯葉に埋もれたネズミが動いた音であった。

ふと不安が胸を過った。もし、これ以上成長したら、どうなってしまうのだろう。その先は＿＿＿＿＿＿＿＿。

そんな一抹の不安を胸にかかえ、毎日を過ごしているとあることに気付いた。私が言葉を発するごとに葉が落ちているのだと。残りの葉は残り3枚。冷や汗がだらだらと背中を伝った。

「じゃあ、またな！！」

「バイバイ！」

彼に悟られないよういつものようにあいさつをする。すっと一枚がまた風に乗って消えていくのが目の端に映った。まるで、刃を首筋にあてられているかのような、そんな気分であった。