ガルダニズム

プロローグ

立入禁止区域

「ねぇお兄ちゃん。やめようよー。お父さんに怒られるの、なっちゃん嫌だよ」

「大丈夫だって。ちょっと探検するだけだから」

　そう言うと加山聡太（かやまそうた）は『keep out』と書かれたテープの下を潜った。

「嫌なら夏海（なつみ）だけ帰りな？　家までの道は分かるだろ？」

「嫌だー、お兄ちゃんと居るの！」

　不貞腐れながらも夏海はぴったりと後ろ手についてくる。ぷくっと膨らませた頬がなんとも愛らしい。

　幾重にも張り巡らされたテープ群を抜けると、巨大な鉄格子が前方に現れた。

　聡太は迷うことなく向かって右側へ進むと、鉄格子の下にある窪みに上半身を突っ込んだ。するりと難なく鉄格子を突破した聡太が、夏海に早く来るよう急かした。

「お洋服、汚れちゃう」と夏海。

「兄ちゃんが支えてやるから、早く来いよ」

　夏海は「うん」と言って渋々（しぶしぶ）頷いてはみたが、やはり躊躇（ためら）われた。

「なんだよー。来ないなら兄ちゃん先に行ってるからなー！」

　とたとたと聡太が走り去る音が次第に遠のいていった。

――それが兄と交わした最後のやり取りだった。