イデア・シンドローム―存在症候群―

『パブリック・エネミー』

プロローグ

『テイクオフ』

　依頼が終わった帰り道、ついでとばかりに夜の散歩をしていたら、女の子が襲われているのを目撃した。

　飲んでいた缶コーヒーを吹き出し、「マジかよおい」と呟いて、高城誠（たかじょうまこと）は走りだした。

　小さな少女だ。一五〇に届くか届かないかという小柄な体躯の少女が、黒いパーカーを目深に被った『いかにも』な男に、路地へ引きずり込まれたのだ。来ているブレザーから、誠と同じ高校であることはすぐわかった。

　誠も後を追うように路地へ入ると、少女が壁に追い込まれ、今にも大きな声では言えない事をされそうになっていた。

「ちょっと、アンタさ」

　男はズボンのチャックを下ろそうとしていたが、その手を止め、声の主である誠へ一瞥する。

「やめとけよ。もったいないぜ。んなことやってもいいことないって。アンタ、モテそうな顔してるよ。そんなことしなくても、春来るさ」

　とりあえずやめさせようと、誠は適当な事を口にした。本当にパーカーの男が端正な顔立ちである可能性はあるが、そこは路地裏。如何せん薄暗いし、そもそも目深にパーカーをかぶっていては判断が出来ない。

　男はゆっくりと誠に向き直ると、ボソっと「邪魔すんなよ……！」と苛立ちで染まった声で呟いた。

「俺はアンタを助けてやろうとしたんだぜ？　きっと頭に血が登ってるんだよ。この街の警察は優秀だしさ。その子を殺して口封じしたとしても、いつかアンタにたどり着くと思うよ」

　血が登ってるのは頭じゃなくて股間か。

　思いついたが、誠はもちろん口にしない。

　男は誠に掌を見せつける。一瞬その行動の真意がわからず停止してしまった。が、動き出そうとして、すぐにわかった。身体が動かない。

「僕の力だよ……。『ウィ・アー・パペット』これは、僕の力だ。僕の腕から伸びる糸に繋がってしまえば、相手を完全に操れるんだ……」

　男の掌と、誠の間には、確かに一本銀の光が走っていた。

　勝利を確信して、男は笑った。人目についてはマズイ事はわかっているらしく、声は抑えているが。しかし誠も、余裕の――というより、平然とした表情をしていた。

　身体の自由はもうない。それなのに、なぜ目の前の邪魔者は余裕なのだ。その疑問が頭を満たす。

「あっそ。その糸とやら……『繋がって』んだよなぁ。二回言っちゃうけど、糸は……確かにアンタと繋がってんだよなぁ」

「はぁ？　それが何。もうキミにできることは……」

　言い切る前に、男は誠の右手に、赤いバットが握られていることに気づいた。

　あんなもの、してたか？

　いや、あんなもの付け歩く人間がいるわけない。

　その二つのステップを踏んでようやく。男はたどり着いた。と、いうより、忘れていたのだ。

　誠が自分と同じ力を持っているという答えに。

　この街は、自分と同じ力を持っている人間で溢れているということに。

「繋がってるなら、問題はないね」

「まっ、やめ――!!」

　バチンッ。

　まるでゴムが切れたような大きい音と、空を切る閃光。

　そして、一瞬跳ねる男の身体。ぐらりと揺れて、そのまま地面へと沈んだ。

「ちょっとヒヤッとしたなぁー。身体の自由奪われるって、心臓に悪いね」

　額の汗を拭うフリをして、ふぅ、と一息。

「そこの子、大丈夫？」

「はい、大丈夫です！」

　あれ？

　その返事は、誠の首を捻らせた。襲われかけたにしちゃ、元気いいな。

　少女はトコトコ駆け寄ってくると、誠にお辞儀をした。

　黒髪のボブカット。小柄で細身な身体は、激しく動くのに適していないとアピールしているようだ。あどけない顔立ちと大きな瞳は小動物のようでもあり、白百合みたいにわかりやすい愛らしさもあった。

「ありがとうございます。高城さん！」

「……まず間違いなく、名乗ってねえよな俺」

　名前を訊かれたら『名乗るほどのもんじゃありません』と言って去ろう。そうしたら絶対かっこいいぞ。そんな事を思っていたので、名乗るのは必死に我慢した。なのに、目の前の少女は誠を知っている。

「俺の名前知ってるのはまあ、いい。多分、同じ学校だからだよな？　――つか、俺って結構有名だし、知っててもおかしかねえか」

「はいっ。同じクラスの一ノ瀬はずみって言います」

「あー」一応思い出した誠は、渋い顔で何度か頷いた。

　体育の時間、いつも珍プレーでクラスを沸かせている一ノ瀬だ。ちょっと失礼な納得の仕方だな、と誠は思ったが、しかしそれくらいしか印象がないのも事実。

　あとは、最近この街にやってきた、新入りだという事くらい。

「高城誠さん。能力（イデア）は、カロリーを燃料に変えて操る『ザ・キラー』さっきのは、カロリーを電気に変換して、糸でつながってるあの人を感電させたんですよね？」

　目の前に立つ無邪気な少女。ほとんど誰も知らない誠の能力と、その名前まで言い当てた彼女に、誠は得体の知れない不気味さを感じていた。まるで、自分の恥ずかしい過去までバレているのではないかと、そう危惧してしまうほどに。

「テメェ、なんで俺のイデア知ってやがる……」

　誠はちょっとした事情で、顔は売れている。

　彼の能力が『ザ・キラー』という病名で、バットの形をしている事は結構な人間が知っているが、カロリーを燃料に変換するという部分を知っている人間は、そういない。

　そうぺらぺらと自分の能力について話すべきではないのは、この街で長いこと生きていればわかることだった。

　そんな誠が、自分から知らない人間に能力の詳細を喋るわけがない。

　だから、誠は、バットの握りを確かめた。

　いつでも殴りかかれるように。

「ちょっ、ちょっと待ってください、高城さん！」

　手を突き出して振りながら、勢いよく二歩ほど下がるはずみ。

「わたっ、私は高城さんの敵じゃないですッ！　高城さんの能力を知ったのは、その、高城さんから教えてもらうことになってたからでッ！」

　攻撃されないように慌てて捲し立てたからか、若干甘噛み気味になるはずみ。

　だが、すでに誠は、攻撃する気がなくなっていた。

　教えてもらうことになっていた。

　その言葉で、敵意よりも好奇心が勝ったから。

「俺がお前に教える――ことになってた？　言葉としておかしいだろ。どういう意味だ？」

　はずみは、小さく深呼吸して、自分の小さな胸に手を当てた。

「えと、私の能力『ミス・ムーン』っていいます。その能力は、未来予知」

　誠は、一瞬だけ、その言葉の意味がわからなかった。

　いくら異能力が蔓延る街でも、そんな異能力は聞いたことがない。それでも、いろいろと納得はできる。

　襲われたのに怯えていないこと、誠の名前や能力を知っていたこと、そのすべてが未来予知だとすれば、確かに辻褄は合う。

「――そして、本番はここから、なんです」

　まっすぐ、誠の目を見つめて、彼の手を取った。

「高城誠さん！　この医療都市、唯一の探偵だって聞きました」

　はずみは、握った手に力を込める。その手は、小刻みに震えていた。

「私は自分の能力で、殺される自分を見ました。私が殺される未来を、変えてください！」

　ここは医療都市。

　突如として流行りだした、異能力が芽生える治療法の無い病気、イデア・シンドロームの患者達を隔離、反社会的行動を取らないように教育する為の街。

　人を操る能力も、カロリーを燃料に変換して操る能力も、この街では珍しくない。

　未来を変えてほしい、という依頼に比べれば。