忘れ者

鬼ごっこ-6 プレイヤー弘樹 デジャヴ

　残り三時間か……。

　時間に余裕はない。

『犯行声明』のアプリが伝えてくるのは、焦りと疑いだ。僕たちから余裕という安心を奪っていく。

　安心が奪われ続けると、疑心暗鬼に駆られてしまう。それこそ、今のこの状況が当てはまっているのだと思う。

「弘樹君。大丈夫？」

　隣を走る藍子さんが心配そうな目をしている。

「僕は大丈夫。ただ、恵美さんが……」

「そうだよね……。なんでこんな風にばらばらになっちゃったんだろう」

「それは……」

　言いかけて止めた。その先に出てしまう『裏切り者』という言葉を使いたくなかったからだ。

「大丈夫だよ。とにかく恵美さんを探して、みんなで一緒に帰ろう。和志も全員でね」

　藍子さんは少しだけ笑みを浮かべ、こくりと頷いた。

　その表情を横目で見て僕も安心した。

　鬼ごっこ警察署までのルートは街中に設置されている案内板を見て決めた。最短でなおかつ安全な道を選びたかった。だけど『鬼ごっこ警察署』は駅近くの大通りを通らないと辿り着けない。

　仕方なくとった方法は単純に、走り抜ける事だった。

　人混みの中を走っていけば、通行者を隠れ蓑に進めるだろうという目算だった。

　二人で人混みをすり抜け走っていく。すると、藍子さんの走るスピードが減速していく。

「ごめん……」

　息苦しそうにしている姿を見て、僕は咄嗟に手を引いた。

「あともうちょっとだから……。無理しないで」

　藍子さんに歩幅を合わせながら、走っていく。

　どこか気恥ずかしい気持ちもある。

　だけど、今だけはそういった感情は捨てる事にした。

　後でどれだけ罵られてもいい。今だけは、藍子さんを助けたい。純粋にそう思った。

「弘樹君も……」

　藍子さんは肩で呼吸をしながら答えた。

「弘樹君も……無理しないで……。ね……？」

　そう言って笑う。

「うん。一緒に帰ろう！」

　そう言った矢先に何かにぶつかった。弾き飛ばされた先に見えたのは、四十代の男性だった。

「なんだ？　こんなところで走ってたら危ねぇだろう？　ああん？」

「す、すみません！」

　僕は条件反射で頭を下げ、謝った。すると、藍子さんが男性に問いかけた。

「あ、あの、もしかして、ですけど……。私たちの事、って、知ってます……か？」

「あ？　知るわけねぇだろ。それとも、そこの小僧と一緒に人生終わらせてやろうか？　ああん？」

　この口調に聞き覚えがあった。だけど、この世界に僕たち以外の人がいるのかと頭を上げると、そこにはやはり見た事のある男性が立っていた。

「あ、あなたは……」

　忘れるはずがない。

　この男性は、僕が死のうと思ったきっかけを作った男性だった。