忘れ者

かくれんぼ-3 プレイヤー和志 赤

　ルールも攻略方法もわかった。

　藍子ちゃんは気付いていないようだけど、校内新聞の裏面にはコードが描かれていた。

　後はこの三つのヒントを元に、どう動くか、だ。

　けれど、このコードを解く事はまだ出来ていない。

　藍子ちゃんが近くにいて試す事が出来ない。

　藍子ちゃんと離れたところで使ってみるしかない。

「どうしたんですか？」

　藍子ちゃんは心配そうな顔で俺の顔を覗き込んできた。

　本当に無垢な子だ。

「いやいや、なんでもないよ。とにかく、先に進まないと」

「そうですね。あれ？　でも、このままだと和志君……」

　藍子ちゃんが何かに気付いた様子だ。

　やっぱり気付いてしまったか。

　そう思っていたところに、叫び声が耳に入った。

「今のって……」

「ああ、智巳ちゃんの声だ。急ごう」

　俺と藍子ちゃんは走り出した。

　前を走っていると不意に藍子ちゃんの足音が小さくなった。

　振り返ると、藍子ちゃんは足を止め校内新聞に目を落とした。

　そして、裏に捲り返し、コードを見つめる。

　俺の考えが見透かされているのか？

「和志君。このコード、試してみない？」

「あ、ああ」

　やっぱり、藍子ちゃんは気付いていた。

　このコードが各駅停車場所を解くカギだと言う事に。

　藍子ちゃんは立ち止まり、薄い蛍光灯の明かりの下でスマホを開いた。

　アプリを起動させ認証コードを入れる画面に繋がった。

「良いですか？」

　俺は首を縦に振る。

　藍子ちゃんのスマホに認証コードが読み込まれていった。

　すると、一瞬暗転し、スマホに学校の地図が映し出された。

「これは……」

　学校の中には何十もの矢印が存在していた。

　青い矢印と赤い矢印。

　その二つの色が混在していた。

　一番目を引いたのは、赤色と青色の矢印の多さだった。どちらも同じくらいいる。

　赤も青も、少なくとも三十人ずつはいるように見える。

　でもそれはおかしい。

　このゲームに参加しているプレイヤーの分だけしか存在しないはずだ。

　だから、目の前にいる藍子ちゃんも赤い……矢印……！

「赤じゃない。なんでだ……？」

　藍子ちゃんは俺の肩に手を乗せた。

「見ーつけた」

　宣言した藍子ちゃんは不敵に笑い、陽炎に溶けるように姿を消した。

　カバンの中の花を確認する。

　青い花は、残り三本になっていた。