ニトの怠惰な異世界症候群～最弱職〈ヒーラー〉なのに最強はチートですか？～

第306話 幻想の崩壊

「このままでは秩序が失われるから仲間になれ、そういうことですか」

　政宗が口を開いた。

　魔導師教会の者は首を政宗に向け、「はい、そう言いました」と告げた。

「断るなら世界的勢力でもって――」

「それは少し乱暴な言い方です。秩序を保たせていただきます、と言っておきます」

　彼は否定した。

「なるほど。一つ確認したいことがあります」

「なんでしょう」

「先ほどあなたは、はっきりと教会と八岐を比較し、自分たちの方が上に位置する存在だと言いました。それはどういう理屈ですか？」

「理屈？……いえ、理屈もなにも、そうなのですから他に言いようが――」

「八岐同盟は八岐の白龍討伐をきっかけに、８人の王で立案し交わされたものです。それすらも支配下にあるというのは、つまりどういうことなんですか。教会が発足に関わっているということなのか、もしくは後に吸収したということなのか……」

　無論、政宗はわかっている。

　八岐同盟の発足を提言したのはエルフの王――ゼメキスであり、つまり魔導師教会であるということを。

「条約を結んでいるのです」

「条約？　何の、いつ交わされた条約ですか？　それは世間にはない情報です。それに勇者協会の者は、私を含めこの世界の情勢に疎い者で構成されているので、その辺りは知らないのです。ただ組織に加わるとなると知っておく必要があります」

「……何のためにですか」

「何のため？　いえ、単純に、私共はただ勇者協会という、冒険者に仕事を斡旋する組織を作っただけです」

　魔導師教会の者は「ですから――」と苛立ったように対話するも、政宗は遮り、意見を続けた。

　そんな話をしても意味がない、そう言われるとわかったからだ。

「ですから合併でも吸収でも何でもいいですよ、組織に加われと言うなら加わります。ただし“支配下にある”というその言葉の指し示す意味を、もう少し詳しく知る必要があるのです」

「ちょっと日高、そ、それでいいの？　勇者協会がなくなっちゃうのよ」

　柊は反対した。

「園田も俺と同じ意見だ」

　政宗は突き放すように言った。

　柊は園田の顔を見た。

　園田は微かな笑みを作り、黙っている。

「園田、それでいいの？」

「日高に任せろ」

「え……うん。あなたがいいというなら、私は否定しないけど」

　どうやら個々においては優先順位が違うようだ。

　柊は政宗よりも園田を上に見ている。

「いいでしょう」

　そこで魔導師教会の者が切り出した。

　彼は話してもいいと言った、ただし傍聴席の者と後ろの側近――レイドと加藤詩織を退出させろというのだ。

　園田、柊、日高にのみ教えるという。

　そして冒険者ギルド教会のスクラッチ、商人ギルド教会のフィリップにも退出を命じた。

　スクラッチは戸惑う様子を見せながらも、それぞれの者と共に部屋を出ていった。

　フィリップは円卓を前に一礼し、気品のあるいで立ちで堂々と退出した。

※

　部屋には４人だけが残された。

　3体１という構図になってすぐ、魔導師教会の者は話を持ち出す。

「取引きしませんか、ヒダカさん」

「取引き？」

「ええ、あなたに会いたいと言っておられる方がおりまして、少しご同行願いたいのです。それからお仲間である、イチジョウユキムラさんにも」

「イチジョウですか？　なぜあいつを――」

「理由はいずれわかりますが、私の口からは……」

　魔導師教会の者は言葉を濁した。

　話すことを禁じられているということは、この者を使役している人物がいる。

　政宗はそう考えた。

「わかりました。断る理由もない。できるだけ一条も同行させるよう努力します。誰に会わされるのかは知りませんけどね」

「八岐の王を生み出したのは教会です」

　その即答に、政宗は顔色を変えなかった。

「なるほど」

　政宗は相づちで間をつなぐ。

　ロメロから知らされていた話ではあったが「初耳ですね」と政宗は言った。

「え、教会が王たちを！？　そんな、まさか……」

　柊は動揺から、話を呑み込めなかった。

　園田は沈黙したままだ。

「彼らは同盟以前からそれぞれの地を治める由緒ある王でした。と、それ以上は言えません。その先は、のちほど向かう場所にてお伝えします」

「その場所というのが気になりますねえ。一体どこへ連れていかれるのでしょうか」

　魔導師教会の者はまるで迷いがあるかのように、たっぷりとした間のあと、口を開いた――。

「ビクトリアです」

「なるほど。結構です」

　その瞬間、銃声のような甲高い音が響いた。

　柊は背筋を張り、目を見開き硬直した。

　目の前の、魔導師教会の者が額から大量の血を吹き上げ、椅子の上で反り返っているからだ。

　額を天井に向け、顎の先がこちらに向いている。

　一瞬で彼はその姿になった。

　動かない。

「これ以上は話すつもりがないらしい……」

　声が聞こえた。

　柊は放心状態の中、園田の隣にいる政宗へ振り向いた。

「日高……あんた、何を……」

　政宗はピストルのようなものを右手に構え、銃口を魔導師教会の彼に向けていた。

「これ、ドワーフに作らせたんだ。これで二つ目なんだけど、やっぱりダメか。この様（ざま）だし」

　ピストルは土くれのように崩れ地面へ落ちた。

「魔力を玉代わりに使うから無限に打てる、でも俺の魔力ではどうも耐えられないらしい。せいぜい一発が限界か」

　政宗は耳元に手を当て「拘束しておけ、今行く」と呟いた。

　柊は不信感を表情に浮かべ、「何……何なの」と問う。

「ん？　何が？」

「なぜ彼を殺したの！？……」

「殺してない」

　疑問を浮かべ、柊は魔導師教会の者へ振り向いた。

　そこにあったのは溶解した物だ。

　彼はまるで蝋のように崩れ、人の形をしていなかった。

「用意周到だ。奴ら、話をのまなければ皆殺しにするつもりだったらしい」

「え……」

　柊は強張った表情で振り向いた。

「外に数百の魔導師部隊が潜伏していた。もう始末したが」

　途端に柊の体が宙へ浮かび上がった。

　まるで見えない何かに首を掴まれているようだ。

　彼女は苦し気な表情を浮かべている。

　その視線は真下の園田を見ようとしていた。

「園田……助、けて……」

「ああ、違うんだ、これは園田じゃないんだよ」

　柊は苦しい表情の中で、もはや政宗の言葉を理解できなくなっていた。

「園田なんて人間は、もう2年前からここにいないんだ」

　政宗は作り笑いをした。