第296話 開戦
「あなたは本当に怠け者ですよね。それで損するタイプだ。言われません？ 今の一瞬にでも殺せば良かったんだ」
「個人的なことに口を挿むな」
「その個人が組織の要な訳ですよ、もう少し自覚を持っていただきたいもんだ。聞くところによると、彼はあなた方、勇者の中でも、ガチの勇者だって話じゃないですか。アマデウスさん、勇者を甘く見過ぎですよ」
「しかし、お前の話では奴は真の勇者ではないのだろう」
「彼をあまり、この国に近づかせない方がいいですよ、化けたら厄介だ」
「どういう意味だ？」
「さあね、知りたきゃ爺にでも聞けばいい。ま、あれは何も知らないだろうけど。ところでアマデウスさん、戦争が始まるよ」
シュピルマンは呑気に言った。
「どうやら八岐が、帝国にスパイを潜り込ませていたみたいなんだ」
「なるほど、わざとだな」
アドルフが気づかない訳がない。遊んでいたのか。
「八岐の王と冥国の戦争が始まる、だから聞きに来たんだ。これをあなたはどうお考えなのかを」
「考え？……別に考えなんかない。むしろお前の方が詳しいんだろ？ エルフェリーゼ卿の数倍生きてるんだ、そうだろ？」
「詳しいけど、僕は深淵は知らない。深淵に寄り添うものについては知らない」
「……そうか」嘘ではなさそうに思えた。「どうなるか知りたければ、また戦場を飛び回ればいいだろ。だがこの戦いで変わるものは何もない。アドルフはまだ動きがない」
あの時、去り際に、アドルフと《感情感知》で意思を交換した。
あいつは言った――「待っている」と。
「あいつはゼファーが戻るまで動かないそうだ。ウラノスやラインハルトだけでも先に殺しておきたかったが、まあ良しとしよう」
「じゃあいつ決行するのさ、その間にも人間は侵すよ？」
「そこは今まで通りだ。だがそうだなあ……５年後か、６年後か」
「え、そんなに」呆れたような声だった。
「数倍生きているなら大したことはないだろう、オブジェクトの生成には時間が掛かるらしい」
「あれってそのまま使えないんだ」
「綺麗な状態だったが、どうも無理らしい。内臓はすべて腐っていたらしいからな」
「げっ、そのアドルフってやつは変態か何かなの？ そんなもんを飾ってたなんて」
「それだけ思い入れがあったということだろう、ゼファーに」
「ふ～ん、じゃ、僕はそろそろ行くよ。とりあえず、また過信して足元をすくわれないようにね」
「わかった、悪戯もほどほどにな」
「悪戯じゃないよ、実験さ、境遇で思想は変えられるのかっていうね。で、どうだった、いつもみたいに影は見えたかい？」
「……」俺は思わず黙った。
シュピルマンは満面の笑みを浮かべた。
「やったー！ 影は見えなかったんだね」両手を上に掲げ、無邪気に飛び跳ねた。
「さっさと行け」
「君の意志は彼を排除しなかった、影が出てなかったってことはそういうことだろ？ だけど彼には、間違いなく獣人への差別思想が芽生えていたよ。ねえ、これってどういうことなんだろうねえ、ねえ？」
シュピルマンは「ねえ、ねえ」とニタニタしながら顔を近づけた。口元を全開に歯茎を剥き出しにしている。
この世界では吟遊詩人は特にモテるらしいが、世も末だ。
「見た目で人を判断したのさ。そして間違えた。見た目が獣っぽければ誰にでも優しくする。君が一番差別してるじゃないか。自覚もない。深淵って、そんなに不正確なものなのかい？」
俺は背を向け
「ますます矛盾するアマデウスさん、これはもう病気だ」
大した魔力でもないくせに、大した奴だ。組織の中では奴が一番恐ろしく、そしてうざい。
俺は今度こそ背を向け、帰路についた。
※
シュピルマンの情報から一年近く経とうとしていた頃、八岐の王と冥国シグマデウスによる戦争が始まった。
しかし俺の読み通り、冥国は一方的に他国の兵を退けるのみであった。誰も殺さなかったのだ。観戦していたシュピルマン
ラズハウセンも龍の心臓と共に参戦する方向だったらしいが、龍の心臓の意向でなくなったらしい。シエラから聞いた。
その数カ月前の話になるが、何ともおめでたい話が一つ舞い込んでいた。
グレイベルクにいる佐伯とファインゴールド家の令嬢――ユリアスとの間に、娘が生まれたのだ。アリシアから情報を得た。どうやら結婚前には既に……ということらしい。
２年が過ぎた頃、フィシャナティカでは卒業式が行われていた。勇者たちはそれぞれ進路を固め、多くは「冒険者の支援組織を立ち上げる」という野望の元、巣立っていった。中には他国からの引き抜きもあり、グレイベルクなど、他国へ向かった者もいた。
一方、パトリックは正式にラズハウセンの王となった。クレスタ家が補佐的な役割を担うということで合意したのだ。つまり、クレスタがパトリックを認めたことになる。
それにはアリス・クレスタ
今では右に白王騎士のダニエル・キング。左にアリスの父親――ファラベル・フォン・クレスタがいる。アリスは王宮内ではパトリックの秘書のような役割だそうだ。誰に聞いたのかは言うまでもない。
だがクレスタはデトルライトの貴族のはずだ。
その辺りの詳しい話は、デトルライトにいるあいつにでも聞くとしよう。
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